鲍姆嘉通是在唯理论传统和对艺术的切身体验中阐释美学的，他提出了一个新词“aesthetics”，认为“aesthetics”（美学）就是研究“sense”（感性）的科学。在鲍姆嘉通看来，感性可以分为两种:第一种是外在的，产生于自己的身体及其感觉器官，是一种明确的(distinct)感官感觉;第二种是内在的，产生于自己的心灵及其意识，是一种不明确的(confused)感官感觉。而一般意义上的“sense”，只是表示第一种意义，而忽视第二层意义。鲍姆嘉通所讲的美学是放在第二层意义上的，他认为现实感性领域中的东西可以达到一种完善，这样美与完善就联系在一起，因此美就承担了一种认识功能。　　“Aesthetics”实际上就是一种认识能力，鲍姆嘉通的本意并不是要建立一门美学的学科，而是为了处理知识划分和真理的问题。其实鲍姆嘉通在他的第一部学术著作中，即博士论文《诗的哲学默想录》中的最后部分，为他的哲学体系增加了一门新的学科，就是研究那种不明确的感性认识，重新来调整知识论体系。在这样一种感性认识中包括了诗歌艺术对象，因此美学和诗歌艺术就连接在一起，但美学不同于艺术学，不能忽视了美学的哲学属性。鲍姆嘉通用诗歌的案例来解释美学的问题，可以说所有的诗歌谈论都是为了哲学认识论的问题。　　鲍姆嘉通认为这种不明确的感觉来源于人的低级认识能力，其实这些就是人的审美能力，包括感觉(sense)、想象(imagination)、洞察(perspicaciousness)、记忆(memory)、虚构(invention)、预见(foresight)、判断(judgment)、预感(anticipation)、表征(characterization)这九种能力。与莱布尼茨和沃尔夫不同的是，鲍姆嘉通把低级认识能力和高级认识能力放在一个维度，它们是平行的关系，而不是孰优孰劣的关系。　　这种感官感觉是不明确的，但却是真实的，于是鲍姆嘉通提出了审美的真实和逻辑的真实。形而上学的真实和客观的真实，出现在理性那里，可以通过逻辑手段证明，那就是逻辑的真实，它关系到客体;出现在类理性和低级认识能力那里，就是审美的真实，它关系到主体。美学就是要研究人的这种感觉是如何到达真实的。这种感觉的真实，就是审美的完善。　　作为美学集大成者的康德，很早就关注到了鲍姆嘉通的思想，一直深受他的影响，最后写出了美学史上的巨著—《判断力批判》。康德对鲍姆嘉通的美学思想既有继承，更多地是批判。一个最基本的批判是:康德认为美不是通过认识得到的，必须超越经验的层面，通过反思判断力得到。