西汉是汉民族形成的重要时期，汉民族形成时所加强的民族自我意识和民族客体意识是汉民族的民族意识的主要内容，且奠定了汉民族基本的共同心理素质。本论主要从以下几个方面对西汉时期汉民族的民族意识进行分析。 (1) 民族与国家的演进关系。以注重族别之分和族类自我体认为旨趣的民族意识，并非只是到近代才出现，它其实是一种很古老的观念。这种古老的观念形成离不开古代国家的建立。民族与国家是互为依存的关系。国家总是由一定民族构成的，而国家的存在又加强了民族族体认同。汉民族的民族意识在西汉得到加强，很大程度上是由于统一的封建官僚国家的建立。 (2) 西汉时期汉民族的自我意识。自我意识主要体现在对自我民族族统的追述、对自我民族文化的认识与把握、对主流历史的追述和对自身国家的认同四个方面。这表明汉民族虽还没有一个完全固定的自称，但这个民族对我族已有相当高的认同感。 (3) 西汉时期汉民族的客体意识。客体意识是在自我意识的基础上，与周边民族频繁交往得以产生和得到加强的。西汉不同时期的民族政策正是基于汉民族对我族和他族的不同认识和评价的客体意识。由于客体意识是不断变化的，不同时期的不同思想背景的人们对我族与他族的认识和评价有所不同，其客体意识大同中有小异。 (4) 西汉时期汉民族的民族意识与传统的天下观相比也是有同有异。天下观的形成与汉民族的民族意识的形成都与早期中国多民族存在的历史事实相关。不论是汉民族意识还是天下观思想都渗透着华夏中心主义思想观念。汉民族民族意识与天下观相互影响。汉民族的民族意识与天下观的区别在于：天下观比民族意识更系统。天下观从理论上看比较世界主义，而汉民族意识则是具体现实的政治产物。 (4) 西汉时期汉民族的民族意识的意义在于促成了汉民族的形成，其局限是汉民族民族意识中所包含的民族中心主义防碍了汉族对他族的了解。