本文采用系统论、整体论的研究方法,对河流自然生命的概念、河流自然生命健康以及河流自然生命的意义进行了初步研究。河流自然生命是一个新概念,它的定位和界定不是基于传统的生物学意义上的定义,而是依据非生命整体生态系统有机体特征和不可分割的属性。河流自然生命的特征表现为源发性与建构自然性的统一、多样性与整体性的统一、稳定性与波动性的统一、内在目的性与外在工具性的统一。其本质是对河流认识上的观念革命,是恢复河流有机整体性,也是对河流自然生命的伦理提升。河流自然生命分为天然河流自然生命、人化河流自然生命和人工河流自然生命,其中人化河流自然生命是本文主要的研究对象。由于人化河流是由河流的源头生态系统、河道生态系统、河岸工程系统、人类社会经济系统和河口生态系统构成,因此,要保持人化河流自然生命的健康发展,就要认识到这些结构组分的整体性、作用的有限性、涨落的稳定性以及其相互作用结果的时滞性。河流自然生命有其健康的存在方式,以此作为洞察地球生态世界的框架,具有三方面意义:一是对地球的生命本原的意义和建构生态多样性的意义;二是对促进人类价值观转变、确立河流与人类相互依存的价值观的意义;三是对确立人与河流正当关系、扩展权利的范围的意义。