隶变和汉字简化是继小篆之后汉字形体上的两次大变化。汉代初期，形声字已经成为汉字的主体。形声字是由形符和声符两部分构成的合体字，这种组合方式把汉字和汉语很好地结合在一起。形声字有着自身的特点和发展变化规律，但也受汉字形体变化的影响。隶变是汉字发展史上的一个里程碑，是古汉字演变成今汉字的转折点。隶变使象形的古文字变成不象形的今文字，非主流性地改变了汉字的结构。隶变在对小篆形声结构系统性的历史继承的同时，对形声字的形体结构和表意、表音功能也带来了一定的影响。隶变后，形符的象形性减弱，以形表意的特征基本难以体现。汉字以类推的方式进行简化，一方面保持了汉字系统的完整性；另一方面也使得简化字和汉字形体演变的历史保持密切联系。繁体形声字在简化时，主要是对声符进行简化，形符的变化不大。汉字简化后，声符的表音功能、形符的表意功能都减弱了。隶变和汉字简化都没有改变形声字在汉字体系中的主体地位。以形声字为主体的汉字体系还将在长时间内发挥其积极的作用。