水资源具有生态和经济双重功能和价值，它的可持续开发利用是社会、经济可持续发展的先决条件之一。我国长期以来主要通过行政手段配置水资源，大部分水资源被无偿或低偿使用，造成了一方面水资源严重短缺、另一方面水资源肆意浪费的现象。水资源问题已成为制约我国社会、经济可持续发展的重要因素。缺乏水资源的财产经营意识、没有建立起市场配置水资源的水权交易制度，是造成我国水资源问题的重要原因之一。从新西兰、美国等国家目前的研究结果和改革趋势来看，水权制度的建立都被认为是解决这一问题的有效途径。本文从这一角度出发，对中国水权制度的法律构建进行理论研究。 论文首先从水权基本理论入手，阐述水权的基本概念与分类，将水权界定为民法上的新型用益物权。通过分析水权的法律特征，进一步说明水权在优化水资源配置、实现水资源多元价值方面的制度功能。其次，介绍水权的理论基础——产权制度的主要理论，分析产权制度在水权制度中的适用。再次，介绍水权制度的历史沿革，对国内外现行水权制度进行简要介绍，分析现行水权制度的缺陷和不足，并且提出在我国市场经济体制改革过程中，适时开展水权交易的必要性与可行性。最后，在借鉴美国等发达国家水权交易方面的理论及经验的基础上，尝试在法律层面上进行水权界定，从水权的初始分配、水权贸易的具体规则以及水价制度方面进行全面的水权制度的法律构建。 由于我国还没有制定与水权交易相关的法律、法规，水权交易也才刚刚萌芽，因此水权交易制度是我国社会主义市场经济发展过程中亟待解决的新问题。本文首先用历史的、比较的方法对水权理论进行介绍和评析，再结合中国水资源利用的实际情况，从理论方面论证这一制度建立的可行性，对水权交易制度的法律构建提出几点粗浅建议。