自19世纪60年代初至90年代上半期的洋务新政是近代中国社会的大转折时期，在政治、经济、军事、思想、文化、外交等各方面都发生了巨大变化，对后世产生重要影响。　　从“师夷制夷”这一中国近代历史发展进程的主要线索深入研究洋务新政，不仅对正确认识和评价洋务新政这一历史事件本身有很大价值，而且对于给洋务新政以中国近代史上的科学定位亦是很有裨益的。　　在鸦片战争和太平天国等农民起义的双重冲击下，以曾国藩、左宗棠、李鸿章为代表的洋务派，逐渐认识到了中西方之间的差距以及封建统治所面临的危机，因而从自我封闭的“华夏中心论”的观念中解脱出来，开始推行“师夷之长技”以“自强”、“求富”、“御侮”的洋务新政。　　由于西方的强大从表面上看是建立在“船坚炮利”的基础上的，因此，洋务派“师夷之长技”首先是从“造船制炮”开始的。船炮救国是此次洋务新政的核心，是清政府能否达到“自强”、“御侮”的主要标志，关系到洋务新政的成败。洋务派的领袖人物曾国藩、左宗棠、李鸿章等都为此付出了巨大的努力，终于在1888年建成亚洲一流的北洋舰队。它能否担当起抵御外侮的重任，那要在未来反抗外国侵略的战争中接受检验。　　为了达到“自强”、“求富”、“御侮”的目的，洋务派认为，必须“师夷之长技”，建立军事工业和民用企业。洋务派所建立的军事工业和民用企业，将大机器生产移植到中国，一方面促进了我国军火生产由封建向近代的转化，使清政府的军事力量有所增强;另一方面，也在一定程度上刺激了近代中国资本主义的产生，部分地收回了国家利权，起到了“稍收洋人之利”的作用。但与资本主义政治、经济制度相适应的大机器生产与封建制度之间形成不可克服的矛盾，在封建专制制度的束缚下，又在很大程度上限制了其成效的发挥。　　随着洋务新政的逐步展开，洋务派深感近代人才之缺乏。因此，兴办学堂，“造就人才”，既是“当务之急”，也是“实为中国自强根本”;此外，洋务派还派遣留学生到海外学习西方军事和自然科学技术。洋务派通过洋务教育，确实培养了一批军事人才和科技人才，有力地推动洋务新政的发展。　　按照洋务派自己的说法，建立强大的海军的目的是为了“抵御外侮”，但在甲午战争中却遭到惨败，全军覆没。甲午战争失败的原因是多方面的，除了李鸿章等在军事指挥战略上的错误外，对外一以贯之的妥协“和戎”外交方针的束缚以及“中体西用”思想的制约，是甲午战争失败的主要原因;此外，军事工业和民用企业的局限性亦是此次新政破产的原因之一。总的说来，甲午战争使清政府的腐败集中充分暴露出来，它的失败，标志着洋务新政作为政治上的救国方案已经夭折了。　　洋务新政虽然作为救国方案破产了，但其在“师夷制夷”方面亦有宝贵的经验教训。整个中国近代史就是一部“师夷制夷”的历史，将洋务新政放在中国近代民族民主革命的历史发展进程中，进而考察其在中国近代史上的地位和作用是本篇论文的特色之一。