杭州作为我国六大古都之一，其发展历程显现了古代中国由北而南的发展轨迹。南宋是杭州发展史上最重要的阶段，其城市文化在这时发生了重大变迁，造成这种变迁的原因无疑是多方面的，但移民是其中非常重要的因素。靖康之乱时期，发生了中国古代历史上第三次北方人口大规模南迁浪潮。以赵宋皇室为中心的上层移民的涌入，导致杭州政治地位的飙升(由一个地方州府跃为国家首都)。此种变化又吸引了更多主流阶层、社会精英进入到这座城市中来，这些高素质移民的到来给这座城市带来的冲击是巨大的。从文化意义上说，整个南宋朝，杭州的物质文化、制度文化以及精神文化均发生了显著的变化。 两宋之交的战火，使杭州城市建筑和人口遭受了极为严重的破坏，但随之而来的北方移民迅速弥补了这种物质上的损失，城市人口很快得到恢复并有更大规模的增长，人口结构也发生了较大的变化，其中最突出的就是皇室和中央官吏集团这一新的社会群体的加入。城市建筑作为城市物质文化最直接的体现，也最先接受主要来自于特权阶层的影响，整个城市空间形态在很快得到修整的基础上，逐渐向纵横方向扩展，最终使杭州出现了一个“坐南朝北”的特殊布局，并且在新的城市功能的基础上形成了新的社区形态。主流阶层在对整个城市实施规范化管理时，尽量维护着自身利益，其中在以防火为代表的市政管理上表现尤为突出。这些情况体现了在北方移民的影响下，杭州城市文化在物质和制度方面的变化。江南地区的奢靡习俗使得杭州在成为一个城市之后其主文化一直具有奢靡化的倾向，南宋时随着城市地位的提高和北方移民的到来，杭州人的这种嗜好与倾向和迁入的特权阶层追求浮华享乐的本性很自然地结合在一起，使杭州城市精神文化的奢靡倾向达到极致。