1996年北极八国签订《渥太华宣言》成立了北极理事会。北极理事会具有明确的问题领域、组织结构和作用机制，并被定性为“致力于促进北极地区的合作、协调和互动的高级论坛”。对比《北极环境保护战略》，北极理事会更具规范性、广泛性和包容性。以宣言为基础，北极理事会通过建议、指导和评估等方式在北极环境保护和可持续发展领域发挥了巨大的作用，是人们应对北极环境问题，加强合作的产物。但是随着气候变暖的加剧，北极出现了巨大的变化。2004年北极环境影响评估发布报告全面而深刻地描述了北极的环境变化及其产生的深远影响。人们在思考如何应对的同时也开始关注变化带来的新机遇，一时间各国间围绕资源开发的争议四起。与此同时，北极地区特殊而脆弱的环境，北极事物复杂而多层次的情况使北极合作也越来越被各国重视。北极理事会是北极地区最重要的合作平台。为应对新形势、新诉求，改革北极理事会被提上议事日程。2011年《努克宣言》正式宣布要加强理事会作用，接下来的几次部长级会议也在不同的方面提出了改革措施，北极理事会改革不断深化。总的来说，改革正在进行并且没有结束，虽然当前改革主要由北极国家主导，并且出现了一种“内部自理，外部排他”的趋势。但是随着北极环境的剧烈变化，各利益相关者诉求的博弈与牵制，北极理事会必然会逐渐向着开放、包容的方向发展。