清末的国家危机使传统的方略失去效用,在效法西方的政治形态中,早期先进的中国人对共和制有了初步的认识,这一对共和认识的积累构成了中国共和思想的基础。由于中西方思想传统的不同及最初引入中国时存在理解上的偏差,使当时中国对共和的理解并不是西方本来意义上的共和,这就使中国经历了最初接触共和到最终确立共和制的艰难探索阶段。民主共和思想与君主立宪思想两者构成了近代以来摆在中国人面前的两条政治路径选择。共和思想在中国这样一个君主专制思想森严的国家中确立起来是经历了曲折经历的,而其中革命派与改良派的对垒与论战对共和思想的确立意义重大。1902年底到1907年双方围绕着改良还是革命、君主立宪还是民主共和展开激烈的论战。论战之后,民主共和思想声势大振,并最终促成辛亥革命的爆发,共和国的建立。从此,共和思想开始在中国迅速传播开来。本文拟就近代先进的中国人对共和的最初接触、认识、接受,在中国进行传播,并因革命派与改良派的论战而使共和思想成为近代中国政治的主导选择,这一过程作以简单的梳理和介绍,并对这一过程的原因进行简要的分析。