自1978年改革开放以来,中国的对外贸易快速发展并极大地促进国民经济的增长。作为世界贸易大国,中国的外贸依存度不断提高,同时人们也注意到,这段对外贸易快速发展的时期同样也是中国收入差距不断扩大的时期。这两种相伴出现的现象之间存在什么样的关系?对外贸易的开展是否对中国收入差距的扩大产生了某种影响?若存在影响,则这种影响发生作用的机制是什么?方向和大小又如何?希望通过本文的研究可以回答这些问题。本文将在回顾有关对外贸易影响收入分配的理论研究基础上,主要运用实证分析的研究方法论来考察对外贸易对中国收入差距的影响。由于中国的对外贸易具有以外资企业为主体、以加工贸易为主要形态,且国内各地区之间发展很不均衡的特殊性,这种特殊性决定了,同其他因素相比,对外贸易更有可能起到推动收入差距扩大的作用。基于中国对外贸易的特点和贸易的长期动态利益,本文主要论证了对外贸易通过何种机制影响中国现阶段存在的不同形式的收入差距现象。通过对理论的剖析总结对外贸易影响收入分配的五种主要作用机制,描述对外贸易影响中国收入差距的现实依据,并在此基础上,集中探讨三个方面的问题:第一,对外贸易影响中国收入分配差距的机制与路径,从理论上解释对外贸易是否影响了中国收入分配差距的形成与扩大,这种影响是如何产生的;第二,建立对外贸易影响中国收入分配差距的模型并运用统计数据进行检验,测度对外贸易对中国收入差距影响作用的大小和方向;第三,把对外贸易对中国收入分配差距的影响与中国实施的贸易政策联系起来,从宏观视角上分析要缩小收入分配差距贸易政策和贸易战略的调整可以发挥什么作用。本文主要运用归纳分析和实证分析的方法,通过对国内外相关研究文献的归纳整理,追踪中国对外贸易开放发展的进程和并对现状进行描述,对收入差距存在的多个层面进行总结,以此为后面的理论与实证分析提供研究基础和经验事实的支持。通过运用时间序列经济计量方法对从1978年至2008年间我国居民收入差距水平和外贸依存度之间的关系进行实证检验,结果显示:(1)我国的收入差距和外贸依存度之间具有长期均衡的协整关系和短期动态调整机制;(2)两者不存在显著的相互促进效应,只有单向的Granger因果关系。实证结果进一步说明,在继续研究深入发展国民经济的同时,可以尝试从收入差距和开展对外贸易之间关系的角度出发探寻解决我国日益严重的收入差距扩大问题,以实现我国国民经济的健康、和谐与可持续发展。