经过三十年的改革开放,当代中国正处于一个社会急剧变迁的时期。进入改革深水区的中国,在政治、经济、社会等许多方面都面临着机遇和挑战。经济的高速发展,社会体制的持续转型,造成了社会“结构失衡”和“阶层断裂”,关于拆迁、移民、环保等冲突性事件屡见报端。作为“船头上的瞭望者”,传媒是最早感知社会变化的行业之一。无论是传统的广播、电视、报纸等媒体,还是发展势头迅猛的互联网、手机等新媒体,都在社会转型的浪潮中扮演着重要角色。在推动中国的民主社会发展方面,大众传媒所起到的作用更是不可替代。由于中国特殊的发展环境和媒体气候,尤其是在各种维权事件、公共事件当中,起重要作用的媒体,既要在冲突或者利益双方中平衡话语权,同时也面临着新闻专业主义的考验,更肩负着塑造公民形象、推进公民社会建设的重任。本文采用文本分析的方法,以闻名全国的维权事件——广州番禺垃圾焚烧发电厂选址事件(简称“番禺事件”)为例,通过对该事件全过程的介绍,以及对广州市本地多家媒体对此事的报道内容、报道框架的分析,探讨在环保维权事件中,媒体如何呈现冲突,民众如何表达意愿,政府在决策过程中如何与民众互动,大众媒体在这一过程中如何充分发挥旁观者的角色；在媒体作用下,媒介议题、政府决策议程和公众的维权议程有何变化；同时反思,在环保维权事件中,媒体怎样成为一个合格的旁观者、记录者,番禺事件的经验如何从个案走向常规。