宗教批判思想作为马克思理论重要的组成部分，在马克思理论的形成与发展中发挥着重要作用。深入研究马克思宗教批判思想，对把握马克思理论具有重要意义。
　　马克思宗教批判思想的形成离不开特定的思想背景。西方近代，自我意识的不断觉醒，使人们开始质疑并批判宗教。文艺复兴时期，人文主义者以人文主义为武器批判教会。启蒙运动时期，启蒙思想家以理性主义为武器批判神学。在此之后，德国青年黑格尔派，掀起新一轮宗教批判狂潮。施特劳斯、鲍威尔和费尔巴哈，相继从不同方面揭示宗教根源，沉重打击了宗教。在此思想背景下，马克思展开了对宗教的批判。
　　马克思的宗教批判思想有一定的发展演变历程。随着马克思哲学思想的发展，马克思对宗教的批判也不断发展。《博士论文》时期，马克思倾向“自我意识”哲学，其宗教批判是以“自我意识”哲学为基础的批判。《莱茵报》时期，马克思站在“人民理性”的立场上看待问题，这使得该时期的宗教批判主要是以政治批判为基础。《德法年鉴》时期，马克思的哲学立场转向“现实的人”，其对宗教的批判也转向以社会批判为基础。马克思宗教批判思想在发展演变过程中，逐渐超越了以往的宗教批判，实现了革命性变革。这使得宗教批判与马克思的哲学革命相互促进、宗教批判成为“现实的个人”构建的起点，宗教批判促进人类解放理论的形成。
　　马克思宗教批判思想具有重要的理论意义。在其宗教批判过程中，通过对宗教根源、本质的揭示，奠定了唯物史观的基础，确定了人类解放的目标，这在一定程度上促进了唯物史观、人类解放理论的形成。马克思宗教批判思想还具有深远的现实意义。马克思对宗教文化形态、根源、本质的揭示，对正确理解宗教的文化意义、正确理解当今的宗教问题具有重要指导意义。