前言部分概括地总结了狄更斯小说主要内容及他在英国文学史上的地位，指出他的小说艺术特色中一个最重要的特点——幽默风格。探索并揭示这一特点的成因和影响，是一个颇有意义的课题。 在第一部分“幽默及其相关概念”中，指出他幽默艺术的发展轨迹：由最初的充满幽默和乐观精神，发展到后来的愤世嫉俗和尖刻嘲讽。为了更清晰的论述作者的观点，举例说明“幽默”与“讽刺”的概念。并对比了它们的异同，为下面的作品分析奠定了基础。 在第二部分“乐观、风趣”的“幽默史诗”中作者对狄更斯第一部正式出版的作品《匹克威克外传》进行了详细的分析，使人们对他早期幽默风格有了直观的印象。 此部作品中的幽默是如何制造出来的呢?第一是通过利用多种多样的矛盾法，所运用的矛盾法分为三种。(1)利用了内容与形式之间的矛盾。(2)利用了人物身份与其言行之间的矛盾。(3)利用环境与人物之间的矛盾。第二是运用他所特有的语言天赋，时时制造着一个个无伤大雅的笑话，使整个小说洋溢着一种欢快的喜剧色彩。第三是善于以夸张、巧妙的修辞手段，以达到幽默的效果。最后作者通过小说中的几个具体场面及人物分析来显示作者是如何对丑恶性循环的现实做了幽默化的喜剧处理，同时也指出了此时的狄更斯对当时社会的认识似乎太天真了。 在第三部分“后期小说中的幽默艺术”中，狄更斯的幽默艺术己由早期的幽默乐观发展到了愤世嫉俗的尖刻的嘲讽。 首先指出狄更斯的转变是发生在1842年的一次旅行之后，之后作者通过对《董贝父子》与《匹克威克外传》对比分析来表明此方面的变化。之后作者又通过对《荒凉山庄》、《艰难时世》、《远大前程》、《我们共同的朋友》等几部作品的分析，进一步明确了作者的观点。 在第四部分“狄更斯幽默艺术的成因”中作者探讨了狄更斯幽默艺术的成因:(1)文化背景:英吉利民族向来以拘谨著称。但现实生活中，人们是少不了欢笑的，因此他们通过幽默来排解心中的郁闷，狄更斯深受此大环境的影响。(2)文学传统。在英国文学史上，同样有着幽默艺术的悠久传统。从起源阶段的杰弗里·乔雯到莎士比亚以及后来他阅读的斯摩莱特、笛福、塞万提斯……在人们眼中，大都具有幽默的艺术性质，正是这些文学养分对狄更斯产生了潜移默化的影响。(3)家庭环境。他的最初起蒙老师—母亲就是一位幽默诙谐、善于模仿的人。他的父亲乐观性格和幽默的才能，对狄更斯也产生了潜移默化的影响。(4)自身性格。通过列举狄更斯传记中记载的乐观、幽默的个性轶事，说明了狄更斯也是一位具有幽默性格的人。 在第五部分“狄更斯幽默艺术的影响”中指出他的作品深受广大普通民众的热爱。几乎他的每一部小说都引起轰动效应。他逝世后，他的作品依然流传下来，成为众多读者的案头必备书。 同时他的作品幽默艺术对许多中、外国家也产生了深远的影响。在英语国家影响了几代作家。如最突出的乔治·吉辛和马克·吐温。在非英语国家如俄国的陀思妥耶夫斯基。在我国如老舍等。 在第六部分“简短的结语”中指出狄更斯堪称19世纪英国雾都的一盏明灯，那么，他的幽默艺术则是这盏明灯的光芒。明灯不灭，光芒永存。我们确信，在未来的岁月里，狄更斯的幽默艺术仍将给人们以无尽的启迪。