二十世纪下半期,美国的家庭生活发生了翻天覆地的变化:越来越多的人选择独居生活,未婚同居比率一直攀升,越来越多的家庭破裂和分离,越来越多的母亲外出工作,越来越多的孩子仅有母亲抚养。五十年代男主外、女主内的核心家庭模式正在衰败,而双职工家庭、单亲家庭、未婚同居家庭和混合家庭的数量却在不断上升,美国家庭的趋势是走向多样化。所有这些现象使得美国民众忧心忡忡。自二十世纪六十年代以来,婚姻和家庭问题开始成为美国学者们争论不休的课题。家庭价值也曾一度成为八十年代和九十年代期间美国总统竞选活动的热门话题,这说明有关美国家庭多样化的学术讨论已经演变成一场政治辩论。本文旨在描述二十世纪下半期以来美国家庭多元化的总体情况,重点描述核心家庭的变化,同时以保守派和自由派的视角分析其变化的成因,揭示家庭辩论的政策文化含义。保守派认为:所有的变化象征着美国家庭日益衰落,极端个人主义是造成家庭危机的根源,要求改变目前家庭婚姻走向绝路的局面,靠政府部门的任何行政手段都是不可能的,法律制裁也阻挡不了人们对个人自由的强烈追求,他们认为最好的解决办法是恢复以家庭为核心的价值观;而自由派认为:美国家庭演变是正常的,多样化是美国家庭适应五十年代以来经济结构转变的必然产物,符合二十世纪以来经济文化发展的长期趋势,认为五十年代核心家庭模式的普遍流行只是特殊历史时期的特殊现象,它的衰落并不代表家庭本身的消亡,政府部门尤其要加大对双职工家庭和弱势群体,如单亲家庭的支持力度以缓解相应的社会问题。保守派和自由派对家庭多样化成因的阐释具有深刻的政策含义。面对家庭多元化的挑战,美国政府平衡各方主张,近期出台的若干家庭福利政策促使保守派和自由派双方就妇女参加工作和福利方式更新方面达成了有效妥协。综合保守派和自由派对家庭多样化成因的阐释,本作者认为美国家庭日趋多样化是二十世纪六十年代以来经济和文化共同作用的结果。如同五十年代扩张的制造业工业经济和以家庭为核心的传统家庭观孕育了男主外,女主内的核心家庭一样,六十年代以来盛行的自我追求满足价值观和服务行业的崛起营造了以多元化为特征的后工业家庭模式。当然,女权和民权等社会政治运动也起了推波助澜的作用,由于论文篇幅所限,没有过多涉及讨论它们的影响。在后工业时代,随着经济文化的全球化,不仅美国而且中国也面临着家庭婚姻不稳定的挑战。因此对当代美国家庭多元化成因的探究,一方面,有助我们了解美国社会的政治经济文化价值观,另一方面,也对我国构建和谐社会和家庭有所启示。