当今,发达国家已经进入后工业发展阶段,第二产业比重逐渐减小,而服务业则得到了前所未有的发展,世界进入了服务经济时代。中国经济近年来飞速发展,虽然还处于工业化初期发展阶段,但是服务业快速发展,即将成为新时期经济发展的引擎。以上海为龙头的长江三角洲地区是国内最具有活力的经济区,制造业发达,服务业发展正在不断加快。地区经济规模的扩大和不断提升的的服务需求,要求这一区域中的大量中小城市必须进行产业升级、大力发展服务业。长三角地区城市分布密集,城市经济实力和发展水平相近,发展模式十分相似,很多地区的产业结构“同构化”严重,加剧了对资源、市场的竞争,尤其是在上海、南京等大城市的辐射下,中小城市发展服务业受到了资源、环境、政策、人才等很多方面的制约,虽然服务业发展的内生主力是市场力量,但若只有市场自身的自然发展而舍除了外生的政府的强有力的推动,实现这一格局是根本不可能的。如何利用优势实现服务业加快发展,尤其是政府怎样履行职能扶持服务业发展,成为长三角地区中小城市发展需要解决的一项紧迫的研究课题。以往对服务业发展的研究很多,但很多都是从产业发展的角度来进行的研究,而且是基于上海等大都市的服务业产业发展研究,从政府角色角度对服务业发展的研究很少。本文从政府角色的角度研究中小城市服务业的发展路径,为地区服务业的发展提供了一个新的视角。本文在对服务业基本发展规律和政府角色理论的研究的基础上,以常州市武进区为例进行了深入的分析。通过分析武进服务业的发展现状和存在问题,我们发现目前在中小城市服务业发展上存在四个方面的问题。一是政府存在缺位和越位现象;二是政府扶持政策不到位;三是对于服务业重要地位的认识不足;四是缺乏创新精神。针对这四方面问题,我们进行了进一步的思考,认为需要在发展战略的研究、扶持政策的制定、组织协调的建立、政策研究的创新上确立政府角色定位,加强政府职能履行。