家庭是社会的基本组成单位，是社会的细胞，浓缩并反映它所处社会的文化特征、道德信仰、经济与政治关系的发展变化以及种种相关的社会问题。家庭社会学的研究便是以家庭为出发点，从观察家庭的总体发展变化人手，探索社会各领域的相互关系以及它们对社会及个人生活所产生的影响。因此，了解美国家庭的历史发展、基本构成、成员关系、最新发展方向和它们所面临的问题无疑是认识美国社会文化发展变化趋势的一个重要途径。 本文在回顾美国婚姻和家庭的历史演变的基础上，着重描述了20世纪60年代以来的新变化，并尽可能从多角度剖析其变化的动因，评估其变化的影响，最后对美国人在新世纪的婚姻和家庭的发展变化趋势做出预测。 第一章主要回顾了美国人家庭的历史演变。本章包括两节：第一节回顾了工业化、城市化前的美国家庭。第二节描述了在工业化和城市化两股力量共同作用下，现代美国家庭呈现出的一些典型的特征。 第二章论述了现代美国家庭婚姻及家庭婚姻观念。本章分两节：第一节就家庭类型、功能、规模、概念等四个方面扼要概括了美国家庭制度在社会转型时期经历的巨大变化。第二节主要讨论了在女权运动影响和推动下，美国妇女在家庭和社会中地位的变化：地位提高了。 第三章描述了进入上个世纪60年代以后，美国家庭发生的新变化，并从政治、经济、社会和意识形态等多个角度剖析了其演变的原因。第一节主要描述了裂变的表现。第二节从多角度剖析了裂变的原因。 第四章主要探讨了美国现代家庭面临的问题及其影响。第一节主要探讨了与生殖和生育相关的几个问题。第二节讨论了离婚与再婚、家庭暴力和工作家庭中的不平等关系问题。第三节简要地评估了婚姻与家庭模式变动对儿童、母亲、父亲、社会以及政府的影响。 结论：部分包括两节。第一节描述了上个世纪80年代以后美国人在婚姻家庭观方面经历的某些新变化。这些变化表现在家庭观念的增强，婚姻观念回归传统以及家庭问题受到企业、社会和各级政府的重视。第二节在简要概括了美国婚姻家庭在20世纪60年代以后经历的变动之后，简要介绍了有关美国家庭未来发展趋势的几种预测，并用事实和理论反驳了其中一个有代表性的悲观主义预测--家庭消亡论。最后本文对美国婚姻家庭的未来发展趋势做出回答：美国人的家庭是不会灭亡的，家庭是有前途的。未来美国人家庭将继续显示出多样化的特征但不会破坏最基本的家庭价值观。 社会和谐，始于家庭。家庭是人类社会生活最基本的一个细胞，尽管千百年来社会、经济、文化环境已经发生了巨大变化，但家庭却依然保留了对全部制度的最大影响。在包括现代市场经济在内的一切社会里，家庭对一半或一半以上的经济活动都承担着责任。通过对家庭的分析，不仅可以窥见人类历史的许多方面，而且可以指导人们未来的行为。以美国家庭为出发点和窗口，从观察家庭的总体发展变化人手，我们可以探索当今美国社会各领域的相互关系以及它们对社会及个人生活所产生的影响。 在具体的研究方法上，本文以详实的资料为依据，以客观的态度对待历史事实的产生和发展过程，注重生产力与生产关系之间、经济基础与上层建筑之间对立统一的辩证关系，正确认识社会存在对婚姻家庭变化的决定作用，以及婚姻家庭的变化对社会存在的反作用。因此，在《现代美国婚姻家庭模式的历史演变及其影响研究》课题的研究中，必须坚持做到：(一)尊重历史，尊重科学。对历史和现实中一切客观事物的研究，不能从概念和定义出发，必须从历史事实出发，切实注意“论从史出”、“史论结合”的研究方法。(二)阶级分析和历史分析相结合。家庭作为一种基本社会组织，与其他任何事物一样，有其发生、发展、消亡的过程。(三)历时研究和共时研究相结合。通过历时研究，不难发现家庭的变动是连续的、动态的过程，通过共时的研究，将美国家庭与同期西方其他国家相比较，不难发现上个世纪60年代后家庭的急剧变动是一个全球化的趋势。(四)正确地对待前人研究成果，注意在研究中引入新理论、新视角，从而力求做到，对一种现象从不同角度进行观察和分析，尽可能得出客观合理的解释。 20世纪60年代以来，美国人婚姻家庭发生了严重的裂变，表现为传统婚姻关系破裂，离婚率上升；两性关系混乱；同性恋相当流行及同性恋家庭出现；群居村落大量存在等。 对于现代美国人婚姻家庭所发生的裂变，本文认为既有政治和经济因素，也有社会和意识形态因素。美国人婚姻家庭中出现的种种问题不是偶然的，它是美国社会各种因素共同作用的结果。这一切历史因素交织在一起，最终酿成了美国人“家庭革命”的苦果。 总之，在考察美国家庭实体的变化时，要注意到家庭，作为一种社会制度，除了受生产力发展水平和生产关系的制约外，还受政治、法律、道德、伦理、宗教、社会文化以及民族心理等诸多因素的影响。就其整个社会而言，无论是横向还是从纵向来看，现代美国家庭发生的裂变是上述各种因素合力作用的结果。只要上述因素存在并发挥作用，美国家庭将继续朝着多元化的方向发展，一些传统的婚姻家庭形态将继续存在，一些新的形态将会相继出现。将来的美国家庭很有可能和今天一样：显示出多样化的特征但不会破坏最基本的家庭价值观。 西方的现代化在带来物质财富极端丰富、人们生活质量极大提高的同时，也产生了包括家庭危机在内的相应的精神危机和一系列重大的问题。这些问题都激发了西方相应的社会思潮乃至社会运动。 从历史发展的规律看，西方国家只是在现代化的道路上先行了一步，而世界其余的国家在一个可见的历史时期内，也会经历某种程度类似的过程。这就意味着西方在现代化过程中所遭遇的问题，也迟早会在我们的现代化进程中出现。正因如此，我们必须认真对待西方的社会思潮，仔细地研究这些思潮。尽管在这些思潮中产生过一些过激的观点，尽管这些思潮都或多或少地改变了西方社会发展的方向，但是西方社会在各种思潮的冲击下能够及时调整自己前行的步伐。所以，从这个角度看，把握了这些思潮产生、发展和消亡的规律，也就在某种程度上把握了西方社会发展的脉搏。因此，这样的研究不仅有学术价值，同时也兼具有十分重要的现实意义。