笔法作为书法艺术的核心要素,可以说一直是历代书家孜孜以求、不断探究的重要问题。晚明书风的变革,不仅体现在形式、审美等方面,同时,在笔法方面也有着明显的变化。晚明书家以“肘腕之法”将尺牍长卷中的“掌指”小字拓而为大,在这一过程中,由于彻底改变了晋唐书家的运笔方式,从而使晚明的帖学书法与晋唐传统书法之间产生了种种本体方面的差异。有鉴于此,本文试从笔法范畴的一个层面——运笔方法,来探讨晚明书家书写巨轴大字的笔法转换给晚明帖学书法带来的一些具体变化。本文从运笔方法在历史进程中的衍变这一问题入手,首先讨论了晋唐书家关于运笔的主张及宋以后“肘腕之法”产生的原因,从而揭示在晚明时期,“肘腕”运笔已经成为文人书家书写大字行草时所采用的最主要的运笔方式;其次,笔者分析了运笔方式与书写材质之间的关系;最后,本文结合图版,对“掌指之法”与“肘腕之法”的主要技法特征进行具体解析,研究了二者对书法的点画用笔、字形结构、篇章取势、审美等方面所产生的不同影响。本文为专题研究晚明书家书写时笔法转换问题之始,目的在于藉此凸显晚明帖学书法与晋唐传统之间风格差异的肯綮,给我们解读晚明书家的艺术作品时提供有益的启示。