定难军节度使是唐末五代的西北藩镇,西夏史研究学者多把定难军政权看作是西夏王朝的前身。从宏观历史来看,定难军的一步步发展壮大始终与中原王朝有着密切的联系。唐末拓跋思恭因协助唐朝镇压黄巢起义而被封定难军节度使,党项拓跋氏始有夏州政权,而唐末至宋初,战乱频繁,政权频迭,而中央政府孱弱,无暇西顾,使得定难军节度使在混乱的政局中崛起,所以定难军政权的延续性与中央政权兴衰紧密结合。定难军节度使的核心区域在其五州之地,五州之地处于农牧交接地带,经济发展较为滞后,但是五州之地具有很高军事价值,也是丝绸之路的重要通道,这也是党项能够立足西北的重要原因。定难军五州土地贫瘠,加上军费开支庞大,故定难军政权的经济对中央政府和中原地区有很大的仰赖性。定难军节度使内部官制基本沿袭了唐末以来的藩镇官制,分为文职僚佐和武职僚佐,通过对定难军内部官制的梳理,进一步分析定难军政权的运行机制和人员构成,从而探讨定难军内部能够保持相对稳定的原因。