史学思潮是史学自身运动规律的体现，从宏观的角度集中反映史学在观念、理论和方法等方面的进步。近十年来，对于近代史学思潮的研究已取得比较丰硕的成果。但是，从史家主体，特别是从留学生的角度来进行的研究还很薄弱。本文以新史学思潮、新历史考证学思潮、马克思主义史学思潮为中心，探讨留学生与20世纪前半期史学思潮的关系。 在新史学思潮中，留学生输入西方社会学原理和史学理论，促进史界对旧史学的批判和史学观念的革新，为批判旧史学提供了有力的武器，为新史学的产生奠定了理论基础。在批判旧史学的基础上，留学生还编写新式历史教科书，积极进行构建新史学体系的尝试。 在新历史考证学思潮中，留学生推进史学科学化，为新历史考证学产生、发展提供了重要推动力：引进西方考证方法论和史料学理论，传播客观、实证的史学观念，为新历史考证学发展提供必要条件和方法、理论支持。 在马克思主义史学思潮中，留学生是重要力量。这不仅体现在20世纪前半期大部分重要马克思主义史学家都具有留学背景，更反映在留学生在马克思主义史学的早期理论奠基、诞生、社会史论战、初步发展等各个阶段所发挥的中流砥柱的作用。 20世纪前半期，中国史学由传统向近代的转化，与西方史学的影响及中西文化交流有着密切的关系。留学生作为中国向西方学习的文化使者，在中国史学近代化中起到特殊的作用。忽视这一点，就不可能完整地认识中国史学近代化的历程。