美国的文化外交几乎和这个国家一样悠久,然而美国政府却较晚介入这一领域。美国文化外交随着历史而发展,并且在不同的历史时期表现出不同的特征。美国文化外交的思想基础是天定命运论和理想主义。美国在19世纪晚期开始了同中国的文化接触。美国的对华文化外交经历了四个历史时期：试探时期、全面参与时期、中断时期和复兴与加强时期。克林顿时期的美国对华文化外交从三个方面展开：文化产品的输出、教育和文化交流活动的扩大及意识形态斗争的转型。这一时期的美国对华文化外交对中国产生了巨大的影响,既有积极的影响,也有消极的影响。克林顿时期的美国对华文化外交有四方面的原因：意识形态的原因、理论观念的原因、历史的原因和形势变化的原因。本文希望通过对克林顿时期美国对华文化外交的分析对中国的文化外交战略提供一些借鉴。