该文已周盛传为研究对象,通过呈现周盛传“亦新亦旧”的特殊现象,探究塑造周盛传的历史成因,并由周盛传看那一代历史人物和时代的特征,及其历史限度。第一章“安身立命:周盛传的乡土与家族意识”,主要表述出身于乡土农家的周盛传,在太平天国战争期间组织民团保家卫乡,开启人生转变的第一步。尽管其后来成为淮军主要将领,人生发生重大转变,却一直没有走出乡土和家族。不仅存有解甲归田意愿,而且与其兄周盛波功成名就之后,兄弟之间分工,一人继续带领“盛军”,一人回乡侍奉母亲。周氏兄弟还支持家乡建设,不遗余力回馈乡土。同时,以孝道持家,教育家族子弟,使合肥周氏成为当地名声显赫的大家族。这种乡土情结和家族观念贯穿周盛传一生,是其安身立命之根本。乡土和家族传统也构成塑造周盛传这个历史人物的重要力量之一。第二章“三山周氏、淮系“盛军”与海防将领——周盛传的多重身份”,主要讲述太平天国战争期间,周盛传组织的乡土民团在李鸿章创建淮军时,被收编走出乡土,进入上海,转变为淮军主要力量之一“盛军”。这支盛军在后来李鸿章受命总督直隶,领导海防建设之时,又从镇压农民起义的内战前线,转向防御外部侵略的北洋海防一线,成为北洋海防体系中最重要的陆上军事力量。周盛传的身份也随之从三山周氏家族成员,地方民团首领,到淮军主要力量盛军领袖,再到清朝北洋海防重要军事将领。这三重身份既是转换,但不是由此及彼,而是并存,形成多重身份。也就是说,盛军保持三山民团的乡土特征,又受到西式训练和装备新式武器,并转入近代海防建设。其首领也是三山周氏、淮系“盛军”与海防将领多重身份并存,体现其亦新亦旧人物特征。我们从中也可以看出塑造周盛传的另外两大力量:太平天国战争和西方的影响。第三章“天职正责与‘奇技淫巧’——周盛传在军事领域的‘经世致用’”,主要表述作为军事将领的周盛传在经世致用过程中,如何呈现出亦新亦旧的混合特征。周盛传在北洋海防任上所做一件流传后世的“佳话”就是在天津小站种稻练兵,其背后支撑的观念是中国传统的屯垦戍边。其训练盛军的的军事操典则是洋为中用,中西结合。而其海陆兼防的海防观则体现现代军事观念。其在中法战争中坚持的主张主张,背后又是中国传统观念引导。这种中西混杂,亦新亦旧的观念形态和具体实践,在当时这一批洋务活动实践者当中具有代表性。第四章“驾轻就熟与半生不熟:周盛传的作为和限度”主要是分析周盛传的实践活动和人生作为。除上文提到的造福乡里,侍奉母亲,光大家族,小站种稻屯垦外,周盛传还在北洋海防任上积极参与筑城,筑堤,治水,赈灾等民生事务,也留下不错的声誉。尽管在后人看来有些不务正业,但周盛传的这些作为驾轻就熟,自然而然,都属于传统文化影响下的人生作为。而采用西法训练军队,装备西式武器,以及支持开矿和修筑铁路等新式事业,都是周盛传能够理解和实践的,且都属于技艺器物层面。在涉及“格致之理”的西学层面,周盛传受制于传统观念和知识构成,就只能附会与臆测,陷入半生不熟,无法明了的状态。周盛传的“新”是在实践过程中学到的,并未上升到思想和基本原理层面,也就是说周盛传本身还不能说是近代化了的先进的中国人。其根本还是乡土家族,其内核还是太平天国战争期间累积的身份和经验,其表层才是接触西洋涂抹的“新”。周盛传的作为体现这一代历史人物有其限度,指望他们在实践过程中推动洋务自强变革和国家建设是不切实际的。“结语”部分概括全文,按照乡土家族传统,太平天国战争,西方侵入中国这三大力量对周盛传的影响为主线,看晚清前期大变动时代如何塑造周盛传,同时,看周盛传在时代大潮影响下呈现出的亦新亦旧的时代特征。然后,通过周盛传的作为和不作为,看其成就和历史限度,并从中窥测洋务自强新政失败原因。“附录”部分“周盛传年谱”是为论文研究而编录,也是全文的研究基础。因为周盛传一般所知不多,这一研究并非一般传记,加入附录以期读者了解周盛传一生全貌,进而了解本文。并附于周盛传故里遗迹所拍照片作为参考。