伊迪丝·华顿并不是女性主义作家,但她的很多文学作品都表现出了女性特色,并关注着那个时代的妇女问题,因此华顿的作品可以从女性主义的角度进行研究。自其代表作《纯真年代》发表以来,评论界对它进行的女性主义解读往往局限于小说中所体现的男权社会中女性对平等权力的渴望及权力被剥夺的事实。鲜有评论家将目光投向这部小说中男女主人公的自我发展历程以及在这个过程中所体现出的女性主义思想。本文从女性主义的角度出发,通过探索《纯真年代》中三个主要角色在找寻自我的旅途中获得的发展来揭示各自的女性主义思想。在令人窒息的社会准则捆绑之下,男主人公纽兰是位具有女性主义关怀的新男性;两位女主角梅和埃伦都算得上拥有鲜明女性主义特征的新女性。虽然他们都生活在旧纽约社会的条条框框之中,但并没有逆来顺受、任其摆布。相反,他们走上了一条自我发展之旅,这也成为了华顿本人对女性主义这个主题本身的探索之旅。通过审视纽兰与两位女主人公的爱情关系中体现出的个人发展,本文揭示了他仍处于挣扎中的女性主义思想。纽兰成长于旧纽约男权社会,男权思想已经成为他思维中固定的组成部分。但他又比一般的纽约男性见识要广,也更加同情女性的悲惨命运。梅的女性主义思想是相对保守的。她自小就深谙旧纽约的社会风俗与男权至上的风气,并认可传统的家庭模式以及自身维护家庭、养育子女的固定角色。但梅比其他妻子又多了一份勇气,在对待纽兰出轨的问题上,她表现出了不同寻常的女性力量。埃伦是这部小说中最具有女性主义精神的新女性。因不堪忍受其伯爵丈夫的恶行,她毅然离开欧洲回到纽约,拒绝被定义为男性的附属品。感人的是,埃伦的行为既包含着对自我的追求,又包含着对他人的责任;她既勇敢地追求个人幸福,也勇于做出牺牲。埃伦的进步女性主义思想即便是对现代社会中的女性也有一定的借鉴意义。通过展示《纯真年代》中男女主人公的自我发展及其女性主义思想,本文旨在说明女性要想走出男权社会的樊篱,必须自强不息,并依靠自己的力量来推动社会进步。