中国社会党是辛亥革命后的多党政治时代出现的第一个社会民主主义政党,更是近代中国第一个以“党”命名的政治组织。在辛亥革命前后特殊的历史背景下,中国社会党鼓吹的平等普惠、代表普罗大众的民主改良的“社会主义”理念、对“社会主义”不遗余力的传播和一系列政治活动,对近代中国的政治思想界产生深远影响。中国社会党的迅速发展壮大体现了十九世纪末二十世纪初第二国际时期的社会民主主义思潮这股强势的意识形态对近代中国的重大影响力。中国社会党是近代中国对社会正义问题进行回应的最早的政治组织。中国社会党的社会民主主义理想与此后五四时期及以后的中国自由主义知识分子们所崇尚的社会民主主义思想是一脉相承的。所以可以说近代中国的社会民主主义是自由主义的逻辑延伸。因此在近代中国,社会民主主义和马克思主义没有任何直接关联。中国社会党最终的政治命运也反映出在近代中国复杂的历史环境中,社会民主主义因其难以解决的理论困境,终归只是弱势的、“非主流”的政治力量。在近代中国特殊的环境下,迫切需要的是马克思主义武装的强有力的革命政党。中国社会党作为社会民主主义思潮在近代中国早期传播的重要标志,对其政治理念和组织发展状况以及政治命运进行深入研究,能透视出社会民主主义思潮在近代中国特殊历史环境和政治生态下传播的历史渊源、特征、政治命运及影响,有重要学术价值。本文将中国社会党置于当时特殊的国际国内历史背景下,从该党的历史发展轨迹,透视社会民主主义在近代中国的命运,探索中国近代政治思想发展史及中国社会主义发展史上规律性的启示。