现代物流是一种先进的组织形式和管理技术，伴随着从生产到消费的整个过程。随着经济的日益发展，现代物流已经变得越来越重要，成为一个完整的产业链，是降低资源消耗、提高劳动生产率的“第三利润源”。　　同发达国家相比，中国的现代物流业刚刚起步，尚处在较低的发展阶段上。研究现代物流业发展的理论，亦主要局限在技术层次和管理层次上，未能对我国物流业发展的动力机制、发展条件和制度环境等作深入系统的分析。　　笔者认为，现代物流业的发展实际上是社会分工深化与相应的制度变革和制度创新的过程。为此，本文在综述物流理论和制度经济学理论之后，运用制度经济学的原理，通过对美、日等发达国家现代物流业的产生和发展历程的分析，剖析了现代物流业发展的内在机理，认为引发物流业形态发展、演化的主要因素有四个:一是需求的多样化、个性化，二是技术进步，三是生产的社会化、专业化，四是企业经营边界的模糊化。　　在此基础上，本文对照美、日等发达国家的经验，分析了中国物流业相对落后的原因和制度支持不足的现状，指出物流业市场的半封闭状态、信息流不畅、整体管理混乱，以及企业产权不清晰，是制约中国物流业发展的主要因素。　　最后，本文预测了中国物流业未来的发展趋势，并给出了相关的政策建议。