南宋海外贸易主要有两部分组成，一部分是海外朝贡贸易，另一部分是市舶贸易。　　南宋海外朝贡贸易跟以前相比有很大变化，一是南宋政府对海外朝贡贸易的限制，二是海外朝贡贸易在海外贸易中的地位下降。因此，南宋在海外朝贡贸易的管理上有一定的变化。　　市舶贸易是南宋海外贸易最主要的部分，与之相适应，在宋代形成了较为完整的市舶制度。宋代市舶制度主要由市舶机构、市舶官制和市舶管理三个部分组成。南宋总体上继承了北宋的市舶制度，并在其基础上有了一定的变化。　　市舶机构分为市舶司、市舶务、市舶场和市舶库等。北宋先后在广州、杭州、明州、泉州和密州板桥镇设有市舶司。到南宋时主要有广南路市舶司、两浙路市舶司和福建路市舶司三大市舶司。其中广南路市舶司比较稳定，两浙路市舶司在南宋波动最大，而福建路市舶司在南宋前中期迅速发展，成为与广南路市舶司抗衡的市舶机构。　　市舶官员包括提举市舶、市舶判官（监舶务）、干办公事等。提举市舶原称市舶使，改称于元丰三年，随着专职提举市舶在崇宁初的设置，市舶长官的主要任职形式变成专职提举市舶。市舶官员的选拔途径主要是中央官和地方监司官推荐。市舶官员的任期前后也有变化。北宋初期约3年左右，到南宋平均任期约为1年半。　　元丰三年(1080)颁布的“元丰市舶条”对市舶贸易进行了统一规定，南宋时《庆元条法事类》对海外贸易的管理有了进一步的规定。值得注意的是，宋代没有形成一个完整的市舶管理体系，更多的是对一些专项制度，如市舶抽解制度的管理。　　总之，南宋的海外贸易以市舶贸易为主，其市舶制度以北宋为基础，并根据自身的时代特性有了一定的变化和发展。作者希望单以南宋为研究对象研究，对南宋的市舶制度形成一个较为全面的认识。