能源是人类赖以生存和发展所必不可少的燃料和动力。在经过以草木燃料、水、畜力为主的能源时期和以煤炭为主的能源时期之后,人类社会进行入了以石油和天然气为主的能源时期。由于石油的暂时不可替代性、储量的有限性,以及分布的不均衡性,石油成为大国争相争夺的目标。有鉴于此,各国都在努力确保本国的能源安全。除极少数国家依靠武力外,目前绝大多数国家都是通过外交途径谋求能源安全。
　　 作为一个正在崛起的大国,随着经济的持续快速发展,印度对能源的需求越来越多。然而,印度的能源却非常缺乏,国内产量根本无法满足其日益增长的需求。为了保证能源安全,印度在国内实施了一系列改革。但鉴于能源储量的有限性,这些改革只能在一定程度上缓解而不可能彻底解决印度的能源问题。这种情况迫使印度只好在海外实施能源外交。
　　 在具体的能源外交中,中东和非洲是印度最主要的外交对象,印度每年从这两个地区进口的石油占到了其石油总进口的80％以上。对周边国家和地区的能源外交主要体现在伊朗.巴基斯坦.印度、土库曼斯坦一阿富汗-巴基斯坦-印度、缅甸-孟加拉国-印度三条天然气管道上。截止到2010年3月,缅-孟-印管道已遭否决,伊-巴-印管道仍处于艰难的谈判阶段,土-阿-巴-印管道则进展相对比较顺利。虽然拉美和俄罗斯的能源比较丰富,但现在还不是印度能源外交的重点对象。不过,随着能源问题的日益突出,印度会不断加大对它们的能源外交力度。
　　 印度进行能源外交既拥有一些有利条件,如与世界上主要的大国和能源生产国都比较友好以及印度是一个能源消费大国,能源生产国希望向印度多出口能源以实现能源出口的多元化,也面临着一些制约因素,如能源公司竞争力不强、世界上主要能源生产区比较动荡、美国的制约、与邻国关系不睦等。为了实现能源外交目标,印度采取了多种手段,如举办或参加能源会议、进行首脑外交、与相关国家进行对话、为一些国家提供援助等。
　　 印度进行能源外交对中国产生了一些影响,因为中国能源也比较短缺。为了保证能源安全,中国同样实施了能源外交。在此过程中,两国发生了一些竞争。这些竞争经过西方媒体的渲染和放大,被刻画成了中印能源关系的全部。其实,在能源关系上,两国共有三种模式:竞争、合作和独立平行。竞争和合作都不是主要形式,主导模式是独立平行。