长期以来美国剧作家一直致力于探索家庭的分崩离析，家庭剧也一直是美国戏剧舞台上的一个基本题材。与其他剧作家如描写个人与家庭的尤金·奥尼尔不同，田纳西·威廉姆斯(1911-1983)着重于描写家庭与社会的关系，尤其描绘了美国社会变革对南方家庭在各个方面的影响以及南方家庭对这些社会变革所做出的反应。这些广为人知的家庭剧，不仅为威廉斯在全世界范围内赢得了广泛赞誉,而且对当代美国家庭戏剧产生了重要的影响。本文以家庭系统理论为依据，试图分析威廉斯《玻璃动物园》、《欲望号街车》和《热铁皮屋顶上的猫》三部剧作中问题家庭，每个家庭剧描写一个原因，旨在论证这三部剧作是他所描绘的问题家庭三部曲。在《玻璃动物园》中，温菲尔德一家的不和谐在于美国经济大萧条影响及北方资本主义工业化对南方社会的冲击下个人理想和社会现实的冲突。母亲阿曼达努力用南方传统价值观念教育儿女适应社会的变迁的愿望是不可能实现的，而儿子汤姆一直挣扎在义务和自由的夹缝之中，虽然他最终选择以母亲和姐姐的代价来换取自己对自由和艺术的追求，但是他的灵魂反而变得无所归依。在《欲望号街车》中，二战后南方社会已经发生翻天覆地的变化，在变更的社会环境中，杜博伊斯一家问题在于南方没落贵族文化与北方强悍的工业文明的冲突。一方面表现为同性恋丈夫艾伦的自杀和家族的衰败导致布兰奇家庭的没落。另一方面在于作为旧式南方文明的代表布兰奇和被北方社会改造的妹妹斯黛拉与北方生活的典型代表妹夫斯坦利之间的冲突。在《热铁皮屋顶上的猫》中，在麦卡锡主义盛行的二十世纪五十年代，波利特一家是北方资本主义内化的产物。布莱克与麦琪的婚姻关系是以各自的利益为前提，布莱克通过婚姻隐藏其对自身同性恋身份的恐慌而麦琪则是通过婚姻摆脱贫穷。其父子关系的物化在于因癌症即将辞世的父亲利用布莱克继承有着同性恋传统的庄园满足自己重生的欲望。通过对这三个问题家庭不同方面的阐释，可以得出这些家庭问题亦是美国二十世纪不同年代社会问题的缩影，问题家庭三部曲亦是南方社会变迁的缩影，从而进一步揭示出田纳西作为一个南方人和边缘人对南方传统文化的眷恋，忧思和对现代资本主义的各种罪恶批判。