19世纪美国,妇女解放运动、内战的爆发使得美国社会动荡不安,人民的生活与观念等随之发生了巨大的改变。文学创作也相应表现出新的特征：现实主义文学与现代主义文学在这一时期交相发展。亨利·詹姆斯就是这一特殊时期的文学创作巨匠,他的小说《贵妇画像》亦是该社会背景下具有典型意义的文本。现实主义文学注重典型环境中的典型人物的塑造,并遵循创作应忠于生活、体现时代精神的理念。詹姆斯在小说中成功地塑造了妇女解放运动后所诞生的新时代女性的形象,并敏锐地洞察到美国国民对欧洲文化盲目崇拜这一社会问题。现代主义文学则打破传统的文学创作模式,将其关注点转移到世界的不确定性上。这种理念在小说中主要体现在詹姆斯对人物模糊性格的刻画和不确定叙述视角的采用上。詹姆斯又透过伊莎贝尔最终的回归象征性地实现了现实主义与现代主义创作理念的融合。詹姆斯在《贵妇画像》中游刃于现实主义和现代主义创作的空间,显示出他对时代精神的准确把握,对社会问题的敏锐洞察。