中西方禁忌语由于各自的文化背景不同，表现出不同的形式。中国由于相对封闭的地理环境，发展为以宗法人伦制为主的社会，讲究“仁”“忠”和“孝”。因此，避讳语成了中国禁忌语中的重要组成部分。避讳语有多种分类，可以分为：敬讳、忌讳和憎讳。也可以分为：为尊者讳、为贤者讳和为亲者讳。与此相反，西方各国由于处在彼此松散的状态，港湾众多，商业发达，所以自古就有自由、民主的传统。西方主要受到希腊罗马文化和基督教文化的影响。文化特征有：追求美的理想、自我否定机制、要求变革的传统、保护个人权利、敬畏上帝与灵魂观。表现在禁忌语当中就是：对“老”这一概念的厌恶、对个人隐私的重视和对宗教词语的慎用。中西方禁忌语中也有共同方面，比如对死亡的禁忌、对性别的禁忌和对生理缺陷用词的禁忌等。历史发展到近代，中西文化彼此交流，经历了曲折的过程，最后彼此融合共同发展。