中美海上斗争可以追溯到新中国建立初期,但是近些年海上“规则”领域的斗争上升为海上斗争的焦点。两国在海上规则领域的斗争围绕三个主题:现有国际海洋法解释分歧和政策主张差异;地区海洋规则制定主导权的争夺;双边海上规则制定中的博弈。中美存在着三重身份差异:崛起国与守成国;陆权国与海权国;发展中的沿海国与海洋强权。这三种身份差异也是研究和认识中美海上规则之争的三个不同视角。本文旨在研究海上规则之争的含义、内容、体现。为了完整地凸出海上规则之争的根源、动力、内容,而不是仅仅拘泥于国家间签订的文本、条约、国际法,本文取“规则”一词广义的含义。在此基础上,运用历史分析法和对比分析法,探究中美在三个主题领域规则斗争的议题、形式、特点。最终得出结论,发展中沿海国主权权益与海洋强权控制之争是中美海上规则之争的核心矛盾,也唯有这一问题贯穿中美海上斗争的历史和现实。中美权利转移只是改变了中国维护国家海洋主权、安全、权益的能力,而没有改变我国海上战略的首要目标。中国在海上规则领域的作为对海洋秩序的冲击不是“替换”而是“补充”和“纠偏”。