中共第二代中央领导集体历程较长,格局独特,成因复杂,在中国共产党的历史上堪称承前启后的一代。自1978年十一届三中全会初步形成至1989年十三届四中全会和五中全会初步完成与第三代中央领导集体的组织交接共存在11年之久,邓小平、陈云、叶剑英、李先念、胡耀邦、赵紫阳等人是这一代的主要成员,“四老带二新”是这一代的基本格局,邓小平是这一代的创建者与公认核心。第二代领导集体的确立,开启了中国改革开放的闸门,开创了中国社会主义现代化建设的新局面,实现了新中国成立以来中国共产党历史进程中的伟大转折。中共第二代领导集体功勋卓著,声名显赫。中国特色社会主义创新理论成果邓小平理论的创立、中国特色社会主义道路的开辟、二十世纪中国第三次历史性巨变的实现、第三代领导集体的正式组建以及两代中央的顺利交接是其历史功绩的集中体现。同时,中共第二代领导集体特色鲜明,遗产丰厚,有力地推动了中国经济社会发展的历史进程,赢得了党内外、国内外的广泛赞誉,从而奠定了以邓小平为核心的中共第二代领导集体不可替代的历史地位。