1861年2月19日，俄国沙皇亚历山大二世签署《改革宣言》和《农民改革法令》。法令共包括17个文件，涉及地主农民的土地、权利与义务、赎金、农村管理等一系列问题。在1861年农民改革后不久，有关俄国地方自治、军事、司法、教育、报刊、宗教、财政等改革接踵而至。了解俄国1861年农民改革问题，无疑有助于了解帝俄末期的社会、政治和经济生活。美国学者对1861年农民改革问题的研究起步较晚，但在学者的不懈努力下，终于在20世纪60至90年代，取得了一系列丰硕的研究成果。美国学者就改革的原因、过程和影响提出了独到的观点，同时也批判了俄苏学者的不少观点，得出诸多令人信服且具有启发意义的结论。美国学者对1861年农民改革问题的研究情况，也反映出美国史学史的发展轨迹。美国学者由依靠“自由主义”研究范式和“传统史学”方法，转为采用社会学方法、现代化理论和经济学理论，有着与俄苏学者迥然不同的研究特点。