1930年代的上海,由于其独特的地理条件和人文环境,位居世界第五大城市。在贫穷落后的旧中国,上海以其繁华时尚、充满现代活力而闪耀着现代性的光辉,吸引着后人去建构对它的现代性想像。旧上海的现代性既外源于西方,又脱胎自传统中国,同时又有着自身独特的地域色彩和语言特点,表现出一种大都会的现代性。在接受了西方的现代性思想的启蒙后,中国早期知识分子进行了艰苦的现代性探寻,虽影响深远,却都以失败而告终。1930年代的上海以其繁华时尚的外表、中西交融的性格特征体现出物质和精神的现代性。正是在这种特殊的语境下,产生了最早的以《申报》为代表的大众文化。大众文化是现代社会的产物,体现了现代社会的文化转型。《申报》正是在现代化的浪潮中成长为现代传媒的,既迥异于古代邸报,又不同于教会报纸,并在与其它商业性报纸的竞争中胜出一筹。同时,它又在现代性的嬗变中承载、传播着现代性,建构着现代性。西方学者认为,现代性的三种建构分别为:经济和政体建构,知识和文化建构,日常生活建构。而现代性的追求有两种途径:一种是“解放政治”,以建立新型国家为目标;一种为“生活政治”,靠改变日常生活模式为宗旨。中国的现代性进程一定程度上由早期大众媒介所展现并推动。早期中国知识分子在进行现代性的追求中,借助早期媒介启迪国民精神,展开对现代民族国家的想像,以失败告终。虽唤醒部分国人,但影响有限,未及广大民众。1930年代的《申报》在进行现代性的追寻中,以“雅俗共赏”的市民文化展现了都市知识文化形态,传达了文化精神的现代性追求;同时,以“消费社会”和“民主政体”的生活形态表达了对现代民主社会的审美想像与追寻,企图在日常生活的模式中实现现代政治经济体制的现代化。而图像中的女性形象更是对封建社会男女不平等的颠覆,是对女性的现代性大写。但是,1930年代的上海是个殖民、封建与资本主义相交织的畸形社会,没有健全的肌体和健康的母体,其“现代”因而未能持久。只有整个民族都进入现代化的车道,上海才能真正且持久的“现代”。