刘师培出身经学世家,对中国传统伦理思想有着自己独特的见解,他的著作《伦理教科书》更是中国近代伦理学的开山之作,书中对于家族伦理、社会伦理、己身伦理等都有较新颖的看法,为中国近代思想文化的启蒙做出了杰出的贡献,对我们研究中国近代伦理思想具有重要的意义。中国传统社会实行的是宗法等级制度,具有家国同构的特点,人们以家族为单位生活在一起,进行生产活动。刘师培认为,中国传统家族伦理起源于宗法人伦,宗法等级制度在政治上表现为君为臣纲的伦理规范,在家族中表现为父为子纲、夫为妻纲的伦理规范,以及体现出兄尊弟卑等不平等的伦理观念。这种制度仅仅从单方面保障了统治者及权力拥有者和权力继承者绝对的权威和尊贵的地位,作为被统治者只能永远服从,毫无权利可言,权利与义务不可能实现对等。另外,宗法制度一定程度上造成了中国传统家族伦理只重视私德轻视公德,人们以家族的利益、荣誉为主,忽略了社会的公共利益,不利于社会健康良好地发展。刘师培认为,这种尊卑分明的等级制度统治了人们两千多年,对人们的压制和束缚严重阻碍了人们思想的解放,人格的独立,不利于近代社会往更快、更好的方向发展,必须要进行改良。刘师培积极研究西方伦理思想,并结合中国近代社会的现状,将西方先进的伦理思想运用到对传统家族伦理的分析中。他认为,改良传统家族伦理首先要触及其根本,即彻底废除宗法等级制度;其次,在对待父子关系上要做到父子平等,父慈子孝,父母长辈应该爱护孩子,履行教育子女的责任;子女应该孝顺父母、敬重父母。再次,在对待夫妻关系上,应该实行一夫一妻制,废除一夫多妻的封建婚姻制度,主张男女地位平等,女子要学会独立,不仅在经济上独立,人格上也要独立,夫妻之间应该志向相同,以礼相待。最后,在对待兄弟关系上,认为兄长不应拥有绝对的权威,弟弟也不用一味地服从,兄弟之间地位平等,相互帮助,相互关爱,为了减少兄弟之间的矛盾,应该实行分家制度,使财产平均分配等。另外,刘师培还提出了用平等的眼光看待奴隶,善待奴隶,彻底废除奴隶制度;对待亲戚朋友要亲睦、互相扶持等伦理思想。刘师培提出的新型家族伦理思想具有自由、平等、民主的特点,这些先进的思想促进了传统家族伦理的新陈代谢,为中国近代伦理学的发展奠定了良好的基础。刘师培对中国传统家族伦理的改良虽然具有其独到之处,但其伦理思想也具有一定的局限性,例如一味地套用固有的修身之法,理论丰富但缺乏实践指导等,以及后来他在政治上转向了无政府主义,支持袁世凯复辟等,不过我们不能因为他后期政治方向的转变而否定他前期为近代伦理学的发展做出的努力与贡献。他提出的伦理思想不仅为中国近代思想文化的改革增添了绚丽的色彩,而且对于我们当今社会构建社会主义和谐社会具有重要的意义。