自20世纪90年代以来，在苏东剧变引致的新一波民族主义浪潮、中国社会主义市场经济建设引发的全面社会转型，以及全球化进程导致的国家间相互依赖加深三种历史合力作用下，中国的民族问题治理被置于了一个全新的时代背景之中。民族关系变化呈日趋复杂化趋势，民族问题对国家建设的影响日趋凸现，并直接对中国的民族区域自治制度建设提出了严峻挑战。　　挑战急需回应。但有效回应的前提是我们的智识必须触摸到民族区域自治制度的真实，对制度的现实运转状况有全面的了解和客观的评估。基于此目的，本文以甘肃省临夏回族自治州为例，综合运用政治学、社会学、民族学、人类学等多学科视角与方法，对民族区域自治制度演变的历史轨迹与制度绩效进行了个案考察，并试图通过这种研究，来回应这样几个问题:民族区域自治制度是否切合中国国情？制度是否因应了时代的变化？制度绩效是否达到预期设计？未来如何继续完善此项制度？　　首先，不管从中共民族区域自治政策的形成历史，还是从民族区域自治的制度内容与结构设计，抑或从建国后民族区域自治制度在临夏地区的具体实践来看，民族区域自治制度都高度体现了马克思主义民族理论、中国多民族国家历史传统及中国现实民族分布格局的有机结合，切合中国多民族国家的实际国情，具有坚实的制度合理性和强大的制度生命力。临夏的个案经验充分证明了这项制度设计的历史与现实合理性。其次，从新中国临夏民族区域自治制度实施与民族关系变迁的内在关系看，民族区域自治制度体现出了充分的制度适应性，其制度设计为社会主义初级阶段中国民族关系的变化发展保留了广阔的生长空间，为已经出现和可能出现的民族问题提供了有效的制度解决平台。再次，对临夏地区民族区域自治制度实施绩效的全面考察，也揭示了当前民族区域自治制度运转中的一些问题，特别是政治体制尚不健全，制度机制尚不合理、制度环境尚不完善，并最终导致制度绩效水平与制度设计预期尚存在不小的差距，因此，制度尚需不断完善。最后，本文以临夏个案经验为依据，对新时期中国民族区域自治制度的完善与发展做了进一步思考，具体包括清理制度观念争论，提高制度观念的社会化水平;理顺权力体制，完善制度机制，拓展制度空间;加快民族地区经济发展，夯实制度运行的物质基础;促进自治区域内民族关系和谐等。　　历史与现实告诉我们，民族区域自治制度是党和国家解决中国民族问题的一条基本经验，是当代中国的一项基本政治制度，也是社会主义的一大政治优势。坚持与完善民族区域自治制度是党和国家新时期民族工作的基本内容之一，也是新时期有效应对民族问题挑战，保障中国多民族国家稳定、民族关系和谐与各民族共同繁荣的正确选择。