在二十世纪七、八十年代西方各国普遍面临这样一些问题：政府开支过大造成经济停滞、严重的财政危机、福利制度走入困境、政府部门工作效率低下、公众对政府的不满越来越强烈等等.正是这些问题直接导致了西方各国政府相继走上大规模的公共行政改革之路,以寻求一种更健全的责任机制的新的公共行政模式.于是在管理理论、公共选择理论、代理理论、新公共管理论和交易经济成本经济学理论的影响与指导下,西方各国掀起了一场深刻而广泛的全球性行政改革浪潮,即“新公共管理”运动.它起源于英国、美国、澳大利亚和新西兰,并逐步扩展到其他西方国家乃至全世界.新公共管理主张在政府等公共部门广泛采用私营部门成功的管理方法和竞争机制,重视公共服务的产出,强调文官对社会公众的响应力和政治敏感性,倡导在人员录用、任期、工资及其他人事行政环节上实行更加灵活、富有成效的管理.新公共管理作为一种公共行政模式,具有丰富的内容.不同的学者在理论上从不同的角度把新公共管理当作单一模式或复合模式对其内容加以详述,使得新公共管理模式更为成熟.