元明易代以统治族群的变更为表征,曾在社会上处于优势地位回回人的政治抉择,显然是值得关注的学术命题。以往学界论及这一问题出现两种截然相反的观点——一种观点认为元末回回人尤其是上层大多数是站在元朝统治阶级一边,或以身殉国,或消极避世,很少参加农民起义;另一种观点主要是回族史学界,以民间广为流传的“十回保朱”口碑传述为主要论述模式,认为不少回回人在元末农民起义中崛起为开国功臣,进而影响到明初针对回回人的政策。第一章通过较多个例分析指出——元明鼎革之际既有忠于元朝乃至杀身殉国者,也有消极避世、沦为遗民者,在洪武政权鼎定中原过程中,故元归附明朝的官兵和知识分子中亦有不少回回人,甚至不乏数代仕元回回世家出身者,也有一般回回人在元明鼎革战争中崛起为新兴军职阶层。元明之际回回人的多元政治抉择,勾勒出回回群体在变革时代整体变迁状况。总体来说,元明易代使得回回人的社会优势地位丧失,回回人整体由特权阶层转变为平民阶层,内部阶层结构被打破重组,族群来源构成更趋多元。元末明初回回人的去向问题,不仅在回族史研究中有其独到价值,且有助于从另一侧面认识元明革命的历史影响。洪武时期为构建统治合法性对蒙古、色目群体采取“用夏变夷”礼俗改革措施,回回人姓名、婚姻、语言、风俗等方面皆受其影响。以往学界认为明初同化政策是明中后期回回民族共同体形成直接外力,这一认识本身存在逻辑缺陷。第二章通过《大明律》所涉回回人若干条款考察认为:其一,“禁回回人自相嫁娶”的律令实质上只是一种号召,并未得到贯彻执行。明初回回人婚配对象族群的选择不尽相同,主要是回回人内部通婚,也有与汉人通婚者,但更多是个人选择而非政策约束。以此条规定来论证明代因回汉通婚使得回回人口数量增加,显然经不起检验;其二,“禁胡姓”之规定使得元中后期以来回回人取汉姓的个例发展为普遍状况,但汉姓汉名并非回回人惟一身份标识,由此形成通行于回回人内部和主流社会双重命名传统;其三,“禁胡服”政策使得回回人的宗教服饰内隐于宗教生活,世俗与宗教服饰的分野是明代以来回回人服饰文化的特点;其四,“禁胡语”规定使得回回人母语由以波斯语为主向以汉语为主转变,这个过程并非一禁而止,经历漫长渐变历程后波斯—阿拉伯语仍保留于宗教及其教育领域。朱元璋民族政策的出发点是政治实用主义,故对回回人才会有既“优待”又“压制”这样看似矛盾的态度,永乐时期对回回人政策明显改善,回回人在此过程中积极调适。明初涉及回回人种种高压政策或徒留于口吻,或施行于一时,故与回回民族共同体的形成并不存在直接逻辑关系。第三章指出,元末回回人普遍迁徙和明初卫所移民使得回回人分布格局在大分散基础上更加集中。参与清真寺的建设作为回回人信仰文化表白形式,在各地卫所获得众多回回官兵普遍支持,卫所体制聚合使得内部凝聚力大大增强。社会地位和生存环境骤变使得回回人将其文化核心暗藏于回回社会内部,在调适与转型过程中不断增强自我认同,并整体独立于汉人社会之外,为其以民族共同体的整体姿态出现在历史舞台做好了准备。