唐代小说中怪异描写成份的大体变化趋势，大至可分为三个时期：初期的传奇作品基本上是承袭六朝时期志怪的创作特色，题材内容多以描写神怪故事为主，但篇幅较魏晋南北朝时期较长，而敍述故事情节发展过程方面也比较详细具体，作家们已逐渐留意到人物形象的描绘与结构的完整性。创作意识开始有所发展，较诸六朝时期的“实录”和不是有意创作的路向明显不同，显示出唐人传奇已初具承上启下的发展痕迹。中唐时期，是唐人传奇空前繁荣的鼎盛时期。这时期的作品在内容上，一个重要特点是从初期以志怪味较重为主的作品开始过渡到以反映现实生活的题材为主。即使是一些牵涉神怪的篇章，也往往暗含有社会现实的成份。而且反映的生活层面较为广泛，触及到社会的敏感问题方面，具有较高的批判价值。艺术方面也更趋向成熟，作家想象力丰富，故事结构布局细致精密，情节曲折动人；且能注意人物形象的描绘和刻画形态晚期的小说作品，由於晚唐政治形势、民众心理等方面的作用，志怪气味复盛，题材内容倾向搜奇獵异，与现实生活逐渐疏离。唐人小说经过由承袭前朝到创新繁盛，再到走向衰落的三个时期，也是唐人小说中的志怪描写成份长而消，又消而长的三个阶段。