高等教育评估,作为促进高等教育健康发展的有效机制,作为高等教育管理方式和高等教育质量保障手段,日益为政府、高校、学生、家长、用人单位、普通公民等评估用户做出正确的决策和行为选择服务。如果高等教育评估本身的质量难以得到保证,那么,以评估为基础的用户的决策和行为选择的质量以及高等教育的质量就难以得到保障与提高。“理性决策可被视为由两类不同前提推出的结论,这两类前提就是价值前提和事实前提。”而评估,作为基于事实判断上的价值判断,既与决策的事实前提有关,又与决策的价值前提相联。无庸置疑,评估用户能否做出正确的决策与行为选择,与评估质量的高低好坏直接有关。然而,目前我国高等教育评估在指标体系、评估信息、评估结果、评估机构与人员等方面存在着较严重的问题,导致评估质量不高。同时,它还面临着来自大众化、产业化和国际化等高等教育内部因素的挑战以及政府、公众问责等外部环境的挑战,需要不断地提高评估质量,并为评估用户提供评估质量证明。基于此,本课题把高等教育评估质量保证作为研究对象,从元评价的视角,循着为什么要研究我国高等教育评估质量保证、根据什么样的标准来保证和衡量高等教育评估质量、怎样进行高等教育评估质量保证的研究思路,对我国高等教育评估进行比较全面的反思与批判,以建立具有中国特色的高等教育评估质量保证体系,保证、提高高等教育评估质量和高等教育质量。高等教育评估质量保证是根据一定的标准,通过监控、引导高等教育评估全程,认可、审查评估机构和评估人员,以改进和持续提高评估质量,并为评估用户提供质量证明所必需的有计划、有组织的全部活动。高等教育评估质量标准,为高等教育评估质量保证活动提供依据和尺度,包括三种类型的标准。前提性标准,要求进入高等教育评估市场的机构与人员获得认可,具备最基本的专业能力、资格水平。原则性标准,为评估质量提供整体准则和观念依据,主要包括合规律性与合目的性的统一、合工具性与合价值性的统一以及合理与合情的统一。技术性标准,为高等教育评估全程的重要环节和因素提供技术规范,包括评估指标体系的正确性、独立性和实用性,评估信息采集与统计的可靠性、正确性,评估结果的实用性、信度和效度。它们相辅相成,形成一个高等教育评估质量标准体系,衡量高等教育评估质量的高低,并指导、规范着评估机构、评估人员的评估行为。高等教育评估质量保证的实施途径包括内部保证和外部保证。内部保证由评估机构、评估人员(内部人员)根据评估质量标准对评估全程,尤其是对评估全程中的关键环节和重要因素进行反思、审查、检验,如,评估指标体系的正确性、独立性、实用性如何,评估信息采集与统计的可靠性和正确性怎样,评估结果的实用性、信度、效度如何,以发现评估中的优缺点,及时改进,同时为评估用户提供评估质量证明。而外部保证,主要由政府及其建立的专门的外部保证机构实施。针对我国还没有建立这种专门机构的具体国情,特别探讨了美国、荷兰该类型机构及其经验与启示,以及我国高等教育评估质量保证中政府、高等教育评估机构、高校之间的博弈,提出应尽快建构我国特色的高等教育评估质量外部保证机构(具有行会性质的政府机构/官办行会)。该机构实施的外部保证活动,除了监督、审查评估全程以外,最主要是认可、监督高等教育评估机构和评估人员,以证明他们的评估活动及其运作的组织体系是否合格,证明他们是否具备基本的专业资质和能力,同时促使他们积极采取有效的措施,保证、提高评估质量。