楚乐是先秦楚人以江汉平原为腹地孕育出来的一朵南方音乐奇葩。楚歌的深情、编钟的奇伟、乐舞的狷狂…一切乐之形式都以幻化般的表象激荡着人们的每个审美细胞。魅力的根源为何？笔者认为对于楚乐之审美取向的提炼阐释是揭开楚乐奥妙的钥匙。因此，本文以先秦楚乐为研究对象，其目的在于楚乐审美取向的阐释其深层原因的分析。笔者认为，审美取向隐含于楚乐之形式、音响和行为活动中，就像荣格的“原型”无意识一样，时刻影响和引导着楚族每个人的审美心理结构，进而决定着乐之表象的形成。文章分三个章节论述和阐释。第一章节将立足于前人研究成果的基础上，借助各个时期的文献史料和物质遗存——出土或传世的乐器、及相关器皿上的乐舞图像和乐舞等资料的展示，提供较为清晰的楚乐之发展画面。以期在纵向的历史脉络和横向的艺术形态呈现中，表象性的显现楚乐在四个时期的历史进程及发展阶段，为进一步把握楚人特有的音乐审美取向提供史实依据。第二章是重点部分，将从四个方面来阐释楚乐的审美取向：一、重“情”的审美起点，二、贵“真”的审美态度，三、逐“奇”的审美乐思，四、“悲”性的审美表达。“情”是楚乐之生发的生命起点和动力，“真”的审美态度使得楚乐之情更能随心畅言，而在情的催化下，楚人则取向于用“奇”和“悲”的方式显现自身。因此，四方面构成一个较为体系性的有机结构，它支配着楚人在艺术实践中的追求和取舍，从而通过感性的音乐活动表现出来。第三章则从地理、巫风、思维、历史四个方面的因素分析楚乐审美取向背后的深层基础和条件。地理自然条件为楚乐的发展提供了物质基础和养料；巫风的传统、原始思维方式为楚艺术真、奇、悲的审美意识的形成提供难能可贵的精神特质；历史因素中，楚族在其历史道路中所经历的两个历史转折时期，偶然但又必然的决定了楚人的发展道路以及惊艳楚乐的最终展现。