转型是中国社会现阶段的重要特征,其中乡村振兴与市场化改革是中国社会结构转型两个核心内容。作为乡民经济活动场所的集市,是研究乡土社会转型的窗口,也是认识城乡关系的重要切入点。乡村集市发端于传统社会自给自足式小农经济,改革开放以后,又受到市场经济的深刻影响,后者也是城镇化的重要驱动力。兼具传统农业社会与现代城镇市场化特征的乡村集市在乡村发展和城镇化推进过程中扮演着不可忽视的角色,主流观点认为伴随经济发展和城镇化推进,经济活动将不断由乡村集市向上级市场集中,乡村定期集市也会吸纳大量周边农村人口进而转变成常态化的城镇,其中最具代表性的观点包括施坚雅的“基层市场理论”和以费孝通的“村落共同体”理论,两种理论不约而同地认为集市将会伴随经济发展走向消亡,这种观点在学界也引发了热议。研究选取鄂西南李家河乡镇集市作为关注对象,该地深处西南山区,在村落分布、交通运输还有经济水平上都与平原农村差异明显,同时,本地集市在集期、集市规模及参与人数上也与华北集市截然不同,尽管如此,该地也深受近现代社会剧烈转型的影响,尤其是近四十余年的农村改革与市场化浪潮,伴随外出务工潮流与土地流转,乡民经济收入提升,集市贸易也在不断繁荣,但该地集市并未迅速向城镇转变,反而呈现一种割裂状态——一方面是作为交易场所的市场属性不断增强,集市愈发繁荣,这一点在深化市场改革的背景下表现尤甚;另一方面却是集市向城镇转化的趋势不明显,甚至是陷入一种停滞状态,集市仍然维持着上世纪存留的三天一集的传统,集市居民区增长速度远远落后于农村住房增长态势,乡民更愿意在故土乡村和大城市而非地区集市之间做选择。这种商品贸易繁荣——人口流动停滞的复合状态,既是中国社会结构转型的产物,又影响着中国社会进一步的转型,尤其是乡村发展与城镇化推进。认识当下集市的发展不仅是对集市历史性研究的补充,同样也是理解乡村,进而推动城镇化的要求。