中国的科举制度肇基于隋，确立于唐，完备于宋，又废于清，前后持续了近一千三百年。通过分科考试来选拔人才，比起汉魏时的“察举征辟”和“九品中正制”来说，是一个不小的进步。科举制度在宋代发生了关键的变化，由之前的资格任用考试转变为官员任用考试。赵宋朝廷非常重视科举，从政权建立伊始就颁布了一系列科举条例，逐渐形成了一套完备的科考制度，包括废除公荐、锁院制度、权知贡举制度、封弥誊录制等，并将制止科场舞弊、严肃科考法纪提上了议事日程，采取了种种切实可行的措施，由此取得了显著的成效。同时大幅度扩大科举录取名额，大多数宋代士子也走上了读书——科举——做官之路。 赵宋统治者偏居江南以后，社会政治、文化等方面发生了诸多变化，科举考试竞争变得更为激烈、残酷，北宋的那一整套考试监督机制已经无法有效地抑制科场舞弊之风，尤其是到了南宋中后期已几乎到了失控的地步，舞弊手段之多，更是令人咋舌。为此，南宋的有识之士大声疾呼，力求改革，以求能制止这种舞弊之风的蔓延。南宋政府也制定了相应的、更为严格的考试监督政策，力图加以整饬。从其结果来看，虽然也起到了一定的效果，但是因社会动荡、吏治腐败等种种原因，这些革弊政策未能彻底根治南宋科场中的舞弊行为，但为后世提供了深刻的历史教训。