冷战结束后，美国成为了唯一的超级大国，在经济、政治、军事等方面，美国都取得了绝对的优势。同时，东亚的地区格局也发生了深刻的变化，一方面，苏联势力的褪去使得东亚地区出现了权力的真空，原本隐藏的矛盾逐渐暴露了出来；另一方面，随着经济的迅速增长，东亚地区在国际政治中的地位大大提高。在分析美国的东亚战略时，本文从“安全困境”入手，介绍了三种位居主流的国际关系理论，即进攻性现实主义、防御性现实主义、新自由主义。在进攻性现实主义的观念中，安全是稀缺品，在追求安全的过程中，国家作为一个理性的行为体不得不使用进攻性的战略。一旦国家间矛盾激化，国家间的战争就会成为可能。防御系现实主义则有不同的意见，这一派学者认为，安全并不稀缺，反而相当丰富，“防御”才是国家战略的最佳选择。新自由主义者认为，国家不再是国际社会中唯一的行为者，经济事务在国际事务中的地位正在不断上升，国家可以以绝度收益为基本考虑，通过国际制度来降低交易成本和减少不确定性，以此削弱无政府状态的负面影响，促进国家间的合作。由以上三种国际关系理论，美国战略界提出了三种战略模式，即新孤立主义、选择性干预战略、合作安全。需要指出的是，三种战略模式并非与三种理论保持一一对应的关系。从根本上说，战略模式的差别来自于对美国国家利益的不同认知，每一种战略模式都涉及三种理论，但重视程度，各有不同。新孤立主义战略认为美国的核心利益在于自身安全和经济繁荣，所以要求美国减少它的军事开支和军事力量，退出北约，逐步削弱原来对盟国承担的义务，仅仅在中东地区，驻扎一支确保空中优势的空军力量，以便在出现了某个企图控制海湾地区的侵略者时加以使用。与之相对，选择性干预战略对国家利益采取了更为广泛的界定，认为美国应该插手干预外部世界，而不是退缩回西半球。同时，美国对外部世界的干预应该有所选择，而不是盲目插手所有地区的所有问题。合作安全战略的支持者更强调国际社会中的各类问题会波及到所有国家，主张美国应该尽可能地通过国际机制与他国一起行动，以国际合作来实现美国的国家安全。冷战后的美国东亚战略经历了老布什、克林顿、小布什以及奥巴马政府四个阶段的演变。因为美国历届政府在维护美国国家利益上的一致性，所以在东亚战略上都有相似之处，同时由于面临的国际、国内环境的不同，各届政府的东亚战略也发生了一定程度的变化。尤其值得一提的是美国越来越重视与东亚各国的经贸往来。目前，美国仍然深陷反恐战争的泥潭，国内经济还未完全复苏，奥巴马政府没有足够的精力来系统地制定和执行本国的东亚战略。如果奥巴马顺利连任，奥巴马政府会提出更加完整的东亚战略。中美关系是东亚地区最重要的一对双边关系，两国关系在很大程度上决定了东亚地区的未来。中国不能忽视美国在东亚的现实存在，在未来很长一段时间内，中国不具备挑战美国霸权的能力。但美国也不可能遏制中国的崛起。中国应该正确认识中美两国间的实力差距，不断增强本国的综合国力，积极参与各类多边合作，提高中国在国际事务中的影响力。“韬光养晦，决不当头”的外交原则依然应该坚持。