朝贡关系主要指的是囊括了历史上存在于东亚区域、以中华帝国为中心、基于儒家文化与礼仪维系的国际关系模式。本文试图探究东亚“朝贡关系”演变过程中的内生性结构动因,即关注以儒家礼治主义等级制为特点的“政治信任”在东亚“朝贡关系”的形成、长期存在,以及最终土崩瓦解的中所扮演的角色。文中认为东亚朝贡关系的“政治信任”的衰弱是导致朝贡关系瓦解的核心内因。“政治信任”主要指的是东亚地区各政治行为体对“朝贡关系”的信任,对这种秩序安排的信任——即对朝贡关系中所确认的等级制与尊卑关系的信任,对中华帝国的信任,以及对“儒家礼治理念”的信任。“政治信任”锐减的结果是导致朝贡关系等级制结构的扁平化发展以及朝贡关系最终的瓦解。“政治信任”的变迁与“儒家礼治理念”以及“朝贡贸易”有关。中华帝国异族统治的经历以及“小天朝”意识的泛滥削弱了“儒家礼治理念”的正统性与凝聚力,在“礼治主义”缺位的情况下“朝贡贸易”的频繁助长了“经济民族主义”与“宗藩主义”机会主义利用的现象。这两方面因素作用在一起,导致“朝贡关系”所赖以生存的礼治主义“等级制”与政治信任的结构发生动摇,东亚朝贡秩序岌岌可危。本论文的主体部分分为四章,第二章介绍“政治信任”的由来、功用与界定；第三章通过中朝关系与“琉球案”引出影响“政治信任”的“儒家礼治理念”与“朝贡贸易”这两个核心要素；第四章就“儒家礼治理念”、“朝贡贸易”、“政治信任”、“等级制”结构、“朝贡关系”的瓦解等之间错综复杂的关系进行剖析；第五章是结语部分,是在前几章的研究基础上进行国际关系理论的补充论述。