美国拥有当今世界上最发达的高等教育系统，其研究型大学在系统中的地位更是犹如皇冠上的明珠。从美国研究型大学的发展史看，几乎每一所研究型大学的成功都与其一位或几位杰出校长的作用密不可分，也即是说，在美国研究型大学的发展历程中，大学校长总是扮演着无可替代的重要角色。本论文基于社会学和社会心理学中的角色理论，对美国研究型大学校长的角色嬗变进行系统研究。　　论文分为五部分。第一部分为绪论，主要介绍选题的缘由、国内外相关研究进展，以及研究的意义、所使用的主要研究方法和研究思路;第二部分为美国研究型大学校长角色概论，探讨角色理论的主要内容，根据角色扮演的过程指出大学校长的角色内涵包括角色期望、角色领悟和角色实践等三方面内容，然后分析美国研究型大学校长的角色权利和角色义务;第三部分从历史的视野结合美国研究型大学的四个发展阶段（1636-1876年、1876年至第二次世界大战、第二次世界至20世纪80年代、20世纪80年代至今），认为美国研究型大学校长经历了牧师、革新者、调解者和筹款者等角色的演变，同时对这些不同角色的特点进行了深入分析，选取了哈佛学院校长亨利·邓斯特、芝加哥大学校长威廉·哈珀、加州大学伯克利分校校长克拉克·克尔和密歇根大学校长詹姆斯·杜德斯达等4个案例作相应说明;第四部分根据知识经济时代的社会特点，认为美国研究型大学将向创业型大学转型，企业家成为美国研究型大学校长角色的发展趋势，并挑选了南加州大学校长斯蒂文·桑普尔，作为企业家型大学校长的个案进行分析;第五部分为结语与启示，指出大学校长角色是一个不断发展的概念、是适应环境的结果，我国在创建世界一流大学的过程中，要充分认识大学校长的作用，要创设有利于大学校长成长的制度环境，要加强大学校长的角色意识。