巫术作为社会中一个特殊的文化现象,在世界范围内普遍存在。功能理论者将巫术存在的原因归结为积极的社会功用。本文从历史社会学的角度,考察微观层面中巫术在时间、空间及主体能动性三个重要环节的作用下,所发挥的具体功能。1324年密谋刺杀案件包含多重社会关系,罪犯密谋利用巫师作法刺杀国王及一些考文垂官员,但中途阴谋败露而遭到处罚。通过对案件所涉及的三方力量,即以国王为代表的受害者、巫师以及考文垂密谋者的具体分析,重建当事人对事件本身的理解,从政治、社会价值观念以及民众生活的角度分别探究巫术在复杂的社会关系中如何发挥微观功能。爱德华二世时期的英格兰,表现出了复杂的社会特征。他的统治左右掣肘,使其处于一种苦恼而紧张的状况中,贵族桀骜不驯,边陲时有战争发生,经济危机的爆发更刺激了原有的社会矛盾,对巫术犯罪的审判成为他对抗政敌、维护统治的一种手段;考文垂密谋者铤而走险策划谋杀,是因为不堪忍受考文垂官员的勒索,他们对官府繁重的税收极为不满,并将其归咎于国王宠信德斯彭斯父子而置民生于不顾,他们请巫师作法刺杀国王及一些考文垂官员,渴望通过结束掌权者的生命摆脱自身的困境;巫师秉承了一种独特的思想体系,他认为可以借助于控制神秘的超自然力实现其目标,通过刺伤偶像将作用力传递给被害者。三方的参与者对于事件本身的理解并不一致,他们都以自身的角度出发,通过对自身所处的背景、面临的问题,以及解决问题的有效方式来理解事件的内涵。当事人个体细微的感情经验是事件发生的基础。正是由于情感经验在中世纪社会关系中占据重要地位,巫术才受到特殊的关注,发挥着巨大的社会功能。