本文在我国全面建设小康社会，树立和落实科学发展观的背景下，提出22个人口较少民族的经济发展问题。作者在应用前人研究成果的基础上，研究每个人口较少民族的经济发展的历史特点，深入分析其发展现状，探索其发展轨迹。采取经济因素与非经济因素、共性与个性、定性与定量分析相结合，横向与纵向相比较等方法对22个人口较少民族的经济发展进行研究。根据这些民族的历史和现状，分析其经济发展滞后的原因，作者发现，除经济原因外，还受到在其经济基础之上产生的意识形态、习俗、习惯及文化的、心理的等非经济因素的影响。非经济因素和经济因素相互作用和影响，互为因果关系，使人口较少民族的经济发展形成“路径依赖”惯性，造成这些民族经济社会发展严重滞后。作者认为，靠市场、靠这些民族本身的力量已经很难使他们发展起来。中国政府几十年的实践证明，必须有政府的强力介入和推动，帮助他们发展经济、引导他们转变观念，才能改变其发展中的“路径依赖”，最终使他们依靠自己的力量、发展社会主义市场经济，走上自我发展的良性循环之路。 本文试图探索出这些民族的发展规律，按照这些规律的要求，提出促进其加快发展的政策建议，这对于各民族跟上全面建设小康社会的步伐，对于落实科学发展观，促进各民族之间的协调发展，实现在中国共产党的领导下全国各民族共同团结奋斗，共同发展进步有着重要意义。同时作者也希望通过研究22个人口较少民族经济的发展，探索其他经济发展滞后民族的发展道路。 全文共分八章。第一章分析解放前后我国人口较少民族经济发展的基本情况。逐个展示22个民族经济发展的历史特点和现状，根据经济社会发展程度和特点，把22个民族分成三种类型。第二章归纳出22个民族发展中存在的主要问题。第三章分析地理位置偏僻交通闭塞、基础设施落后、经济环境差、社会形态差异大、制度体系发展滞后、人口数量少且居住分散等经济的和非经济的因素对22个民族经济发展的影响。第四章分析有关研究民族经济发展的一般经济理论，西方经济学的扬格定律、新古典经济学派、制度学派、调和派等理论不能说明和解决我国人口较少民族经济发展问题。第五章从制度着手研究人口较少民族经济的发展问题，分析了其制度的构成、起源。这里的制度是广义的制度，包括政治、经济、社会制度等正式约束和习惯、风俗、观念等非正式约束，制度起源于民族内部分工及合作等经济社会活动。第六章研究人口较少民族经济发展中制度的功能及制度创新。制度功能是能促进民族内部的分工与合作，提供激励和约束机制，促进经济发展;制度在变迁和创新中，少数民族群众是制度创新的主体。第七章研究政府在人口较少民族经济发展中所起的作用。即是引导和帮助各民族发展起来，走上自我发展的良性循环道路。第八章提出关于扶持人口较少民族经济发展的政策建议。区别不同情况、不同民族发展类型和特点，因族举措，加快人口较少民族的整体发展步伐。本文的不足在于，有些民族的材料收集得不全，还有的民族近几年发展变化较大，文中所用材料有的己不够新;对各民族发展中的一些深层次问题研究得不够深入和透彻。