新疆独特的地理位置决定了新疆作为文化传播的桥梁作用是当之无愧的,但是作为连接印度和中原佛教的西域佛教在其经历了千年风雨之后,由占主导的宗教位置上退了下来,取而代之占主导地位的是伊斯兰教,其原因何在?在古代新疆,佛教是支撑古代新疆先民精神世界的一个重要支柱,其兴盛与衰落必然有其多方面的原因。到底是什么原因促使新疆古代佛教由盛转衰并丧失其主导地位的?是政治原因,是经济原因,还是文化发展自身的内在规律性制约的必然?本文的写作目的,就是为了解决以上一系列问题的。新疆古代佛教由盛转衰的原因因为地区的差异而表现出其各自的差异性,同时因为地缘的关系,新疆古代佛教的衰落也并不是同时发生的,其表现为:某些地区的佛教衰落的同时而另外一些地区则可能表现为繁荣和发展。新疆古代佛教由盛转衰的地区我划分为4个主要地方:喀什、于阗、龟兹、吐鲁番及高昌地区;新疆古代佛教由盛转衰的原因则表现的多种多样,有战争因素,有社会财富的过分浪费,有缺乏有力的盟友的支持,还有社会动荡等因素。但是在众多因素中,经济原因是其由盛转衰的主要原因。佛教作为上层建筑的一种,必然受其经济基础的影响,并且随经济基础的波动而波动。因此,新疆古代佛教的盛衰与古代新疆地区的绿洲经济是息息相关并相互影响、相互制约的。脆弱的绿洲经济无法承担新疆古代佛教的重压,从而从经济基础领域导致新疆古代佛教由盛转衰,并最终退居次要地位。另外,古代新疆佛教作为佛教这个世界性宗教的一个组成部分,处于中亚和古代新疆地区,政治分裂、小国林立、战乱不断,其发展过程缺乏世界性大帝国的庇护和支持也是其由盛转衰的一个原因。