恐惧是人类的基本情绪之一,它帮助我们牢牢地记住对我们危险的事物,帮助我们对危险的刺激做出快速反应,能够习得恐惧是人类适应生存的必要条件。但是在一些心理失调情况下恐惧情绪体验却成了扰乱人们正常生活的毒手,因此调节和控制恐惧情绪显得尤为重要。在实验室研究中通常采用巴普洛夫的条件反射来研究恐惧,即把条件刺激和恐惧刺激进行配对呈现,经过多次反复后被试对条件刺激也形成了恐惧条件反射。恐惧的消退则是采用单独重复呈现条件刺激而不再出现恐惧刺激的方法来实现。以往的恐惧习得、泛化以及消退研究非常多,但是大多数实验采用无意义的情绪中性刺激如颜色方块、几何图形等作为条件刺激来和恐惧刺激配对,实验的生态效度不高。在现实生活中,我们不大可能会对一个没有意义的刺激习得恐惧,我们更容易对一个本身带有威胁信息的刺激习得恐惧。我们习得的恐惧也往往会泛化到与恐惧相关的其他刺激上。那么人们所习得的恐惧是否只是对条件刺激的某一重要特征习得了恐惧,当新异刺激和原条件刺激共同拥有这一重要特征时条件化恐惧就会泛化到新异刺激上。例如某人因为某次和狗的不良接触而对狗产生了恐惧条件反射,可能这个人不是对狗的整体特征习得了恐惧而是对狗身上的某些和恐惧威胁有天然联系的特征习得了恐惧,如尖利的牙齿和爪子、骇人的狗吠等特征。研究发现某些特征在生物学上和恐惧相关,它们能自动捕获注意,在无意识的情况下就能习得条件化反应,加工这些刺激时不仅大脑视觉区活动增加,同时情绪加工脑区的活动也会增加,在这里我们把这一类刺激称为恐惧关联特征(fear relevance intensity)。可能恐惧的习得是对条件刺激身上的这些恐惧关联特征习得了恐惧条件反射,恐惧的泛化可能是基于恐惧的关联特征,可能恐惧关联特征强度更强的刺激会获得更强的恐惧泛化反应,可能对恐惧关联特征进行消退能达到更好的消退效果。为了探讨恐惧的习得泛化以及消退过程中恐惧关联特征的这一系列可能,设计了如下实验。实验一：如果条件性恐惧是对恐惧的关联特征习得了恐惧,那么当呈现恐惧关联特征强度更强的刺激时被试会表现出更强的恐惧条件反射。实验一采用巴普洛夫的恐惧条件反射作为实验范式,探讨了恐惧的习得和泛化是否受到恐惧关联特征的影响。实验中采用面孔恐惧表情图片作为刺激材料,定义恐惧表情为恐惧关联特征。首先让被试对某一强度的恐惧表情习得恐惧反应,然后向其呈现不同程度的恐惧表情来观察被试对它们的反应。如果恐惧的习得是基于恐惧关联特征,那么在泛化过程中关联特征强度更强的刺激能激发更强的恐惧反应；如果条件化恐惧是基于刺激的整体综合特征,那么由于关联特征的变化导致整体上新异刺激和原刺激的外观特征差异增大,关联特征越偏离原刺激,所激发的恐惧反应越弱。实验一的结果表明：对某一程度的恐惧表情习得恐惧反应后,恐惧的泛化能随着恐惧表情强度的增大而增强,面孔恐惧表情是一种有效的恐惧关联特征。恐惧的习得和泛化过程中的确存在恐惧关联特征效应。实验二：恐惧的习得和泛化过程中都存在恐惧关联特征效应,那么在恐惧的消退过程中是否也存在恐惧关联特征效应呢?实验二在实验一的基础上假设,如果在恐惧消退阶段采用恐惧关联特征强度更强的刺激进行消退,消退的效果会更好。实验二仍然采用实验一的范式让被试对某一程度恐惧表情习得条件性恐惧,接着把被试分成两组,实验组采用恐惧关联特征强度更强的刺激进行消退,而对照组采用原条件刺激进行消退。实验二的结果显示：采用恐惧表情强度更强的刺激对先前习得的恐惧进行消退比采用原恐惧习得刺激进行消退的效果更好。