《淮南子》又名《淮南鸿烈》，是西汉淮南王刘安和他的门客共同编撰的一部绝世巨著。全书以道家思想为主导，兼采各家学说之所长，在论述哲学和治国理论的过程中继承发扬先秦诸子的审美观，形成了丰富的美学思想，充分体现出汉初美学道儒杂揉、重情尚用的时代特征，后世美学的许多观点都可以从《淮南子》中寻到渊源。　　本文初步分析了散见于《淮南子》各篇章中的审美论述，对其美学思想进行比较系统的归纳。首先，它发展了先秦的自然宇宙观，赋予“道”一定程度上的物质属性，将老庄偏于“致虚”、“守静”的形而上之“道”从自然领域延伸至社会、人间的各个角落，完成超越庄子之“道”的第一步;其次，在“道事合一”哲学观的影响下，《淮南子》形成了宽容并汇、“大浑为一”的审美对象，将先秦儒道推崇、追求的“大美”从注重个体人格精神的升华转向关注实实在在的现实人生，去偏爱那些可感、可信、可获取、可体验的大千世界，给“大美”之境注入了新的美学意蕴;再次，《淮南子》把通变尚用的治国思想运用到对美的探讨之中，本着致用的原则，从尚用权变的观点出发论述美的多样性、发展性，提出与时俱变的发展观，倡导艺术应当与现实相适应的审美标准;此外，《淮南子》还首次直接从形、神的角度论述艺术创作，强调神贵于形、神与形化，形成了以神为主、形神兼备的艺术形神论，为艺术领域内形神观念的确立提供了一个重要的开端。因此，需要充分认识到这本书的学术价值，对其进行更深层次的挖掘和探究。